기아차, '2018 호주오픈' 볼키즈 한국대표 발대식 개최. /사진=기아차 제공
기아차, '2018 호주오픈' 볼키즈 한국대표 발대식 개최. /사진=기아차 제공

기아자동차는 '2018 호주오픈 테니스 대회'에서 볼키즈로 활약할 한국대표 20명이 발대식을 갖고 호주 현지로 출발했다고 5일 밝혔다.

볼키즈(Ball Kids)는 테니스 경기에서 테니스 볼의 원활한 공급과 처리를 비롯해 선수들의 경기진행에 도움을 주는 유소년을 뜻한다. 기아차는 호주오픈의 공식 후원사로서 15년째 매년 국내 선발대회를 통해 20명의 볼키즈를 선발, 호주오픈에 파견해왔다.

기아차는 지난해 9월부터 1700여명에 달하는 지원자를 대상으로 영어능력평가와 실기 및 체력평가 등 2차에 걸쳐 심사를 진행했다. 이후 최종 선정된 20명의 볼키즈 한국대표들을 대상으로 볼키즈 교육 및 실전 연습을 실시했다.

지난 4일 호주로 출발한 볼키즈 한국대표단은 멜버른에서 테니스 경기운영과 볼키즈 역할에 대한 집중훈련을 받을 예정이다. 이후 380여명의 볼키즈와 함께 호주오픈 예선 및 본선경기의 운영을 지원하는 공식활동을 비롯해 멜버른과 시드니 등 현지 문화를 체험하는 총 18일간의 일정을 소화하게 된다.

기아차는 2004년 호주오픈 대회부터 15년째 볼키즈 프로그램을 추진해오고 있다. 특히 지원자격을 기아차 보유고객의 자녀 및 손자녀로 한정해 기아차 고객들을 위한 특화된 마케팅 프로그램으로 발전시켰다.