▲블로그에 올라온 ‘드라마 <기황후>와 소설 <기황후> 비교’(사진제공=MBC, 도서출판 마음의숲)

하지원 주연의 MBC 대하드라마 <기황후>(각본: 장영철, 정경순|연출: 한희)가 월화드라마 원톱으로 자리매김했다.

한동안 러시아에서 열린 소치동계올림픽의 열기가 최고조에 이르며 연일 중계방송이 한창이었고 동시간대 방영되는 다른 드라마들과 같이 <기황후>도 결방하거나 두번에 나뉘어 방영하는 등 스케줄 조정에 들어갔다.

그런데 하지만 지난 화요일 올림픽 중계방송과 정면으로 맞붙어 방영하게 된 <기황후> 31화는 우려와는 다르게 26.6%(닐슨코리아 제공)로 자체 최고 시청률을 갱신하는 저력을 과시했다. 더불어 일일드라마 <사랑은 노래를 타고>를 뛰어넘으며 진정한 1위로 등극했다.

이러한 <기황후>의 성공비결은 무엇일까. 많은 시청자들은 배우의 열연과 신선한 소재 그리고 탄탄한 스토리를 그 성공비결로 꼽는다.

그것에 더해 <기황후>의 인기에는 숨은 공신이 따로 있다. 바로 <기황후>의 작가인 장영철, 장경순이 쓴 원작 소설 <기황후 1, 2>(마음의숲)다.

드라마 기획단계에서 집필해 드라마보다 먼저 출간된 소설 <기황후 1, 2>는 출간과 동시에 초판 1만 부가 매진되며 국내소설 베스트에 오르는 등 인기를 모았다.