한때 전세계를 들끓게 한 암호화폐(가상화폐)의 존재감이 기억 속에서 잊혀지고 있다. 정부의 무관심 속에 지속된 일관된 시장 억제 정책과 이러다할 서비스를 내놓지 못하고 있는 관련업계의 더딘 기술발전 속도, 그리고 투자 가치를 상실한 경제성 등이 시장 침체 원인으로 지목된다.

5일 국내 암호화폐 거래소 빗썸에서 거래된 비트코인 1개당 가격은 380만원대 후반을 기록 중이다. 2017년 말 비트코인 1개 가격이 2500만원을 기록했던 것과 비교 시 약 6분의 1토막으로 쪼그라들었다.

시장의 기대를 한 몸에 받던 이더리움과 리플, 이오스 등도 최저가 기록을 이어가는 등 약세를 면치 못하고 있다. 더 나아가 3세대 블록체인을 표방하며 등장했던 수많은 알트콘인들은 제로(0)에 가까운 미미한 거래량을 이어가면 간신히 명맥을 유지하거나 이미 시장에서 도태된 상태다.

◆한은, 가상통화 TF 해체… “필요성 낮아”

최근 암호화폐의 사회적 관심이 낮아지자 최근 한국은행도 가상통화 연구 태스크포스(TF)를 1년 만에 해체했다. 비트코인 가격이 급락해 암호화폐 투기 열풍이 한국경제에 큰 피해를 주지 않아 대응할 필요성이 낮아진 데 따른 것이다.

한은은 이달 초 ‘가상통화 및 CBDC’(Central Bank Digital Currency) 공동연구 TF 활동을 종료했다. CBDC는 중앙은행이 발행하는 디지털 형태의 법화를 말한다. 가상통화 및 CBDC 공동연구 TF는 2018년 1월 한국은행 금융결제국과 법규제도실, 금융안정국, 통화정책국, 금융시장국, 발권국, 국제국, 경제연구원 등 총 8개부서가 참여해 만든 기구다.

한은이 TF를 결성할 당시는 대한민국에 암호화폐 투기 광풍이 불어 닥친 직후다. 암호화폐 광풍이 불기에 앞서 시장에서는 한국은행이 디지털화폐 연구를 진행 중이라는 소식이 알려졌다. 여기에 비트코인 가격이 급등하는 현상이 겹치면서 비트코인이 기존 법정화폐를 대체할 것이란 소문이 빠르게 확산됐다.