이인영 통일부 장관이 16일 오후 '대북 인도협력 민간단체 전체회의'에 참석해 북한 미사일 발사에 대해 "대화와 협력의 길을 외면하는 행위"라고 비판하며 남북 인도협력의 중요성을 강조했다. 사진은 이 장관이 이날 오후 서울 종로구 포시즌스 호텔에서 열린 인도협력 민간단체 전체회의에서 개회사하는 모습. /사진=뉴스1
이인영 통일부 장관이 16일 오후 '대북 인도협력 민간단체 전체회의'에 참석해 북한 미사일 발사에 대해 "대화와 협력의 길을 외면하는 행위"라고 비판하며 남북 인도협력의 중요성을 강조했다. 사진은 이 장관이 이날 오후 서울 종로구 포시즌스 호텔에서 열린 인도협력 민간단체 전체회의에서 개회사하는 모습. /사진=뉴스1
이인영 통일부 장관이 북한 미사일 발사를 규탄하며 남북 인도협력의 중요성을 강조했다.

이 장관은 16일 오후 '대북 인도협력 민간단체 전체회의' 개회사에서 "북의 지속적 미사일 발사로 한반도의 군사적 긴장이 날로 고조되고 있다"며 이같이 밝혔다.

이 장관은 "대화와 협력의 길을 외면하는 이 같은 행위는 한반도와 역내 평화 안정에 결코 도움되지 않는다"며 "우리가 북 주민에 대한 인도적 협력에 지속적으로 나서는 것은 민족사 상처를 치유하고 동질성을 회복하면서 통합과 통일을 향하는 걸음을 내딛는 것"이라고 강조했다.

이어 "대북 인도적 협력은 그 자체로 평화운동이며 통일운동"이라고 운을 뗀 이 장관은 "이런 본질적 가치와 정신은 우리가 앞으로 흔들림 없이 일관되게 지켜나가야 할 영역"이라면서도 "남북 인도적 협력을 둘러싼 환경과 여건들이 변화하면서 새로운 도전과 어려움도 계속 조성되고 있다"고 안타까움을 표했다. 

이 장관은 "국경봉쇄를 포함한 북의 강력한 방역 조치까지 가중되면서 인도주의 협력도 여러 난관에 봉착했다"며 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파와 대북제재, 기후변화로 닥쳐올 재해재난 등을 고려하면 북한 내부, 특히 취약계층에서 인도주의 협력 수요가 더 증가할 것"이라고 전망했다.
이어 이 장관은 "당면한 도전과 변화에 대해 진지하고 끈기 있게 대응 방안을 모색해야 한다"며 "대북 인도 협력에 대한 우리 국민과 국제사회의 공감과 지지를 모으는 노력도 꾸준히 지속돼야 한다"고 밝혔다.