조국 법무부장관 후보자가 2일 오후 국회에서 열린 대국민 기자간담회에서 질의하고 있다. /사진=임한별 기자
조국 법무부장관 후보자가 2일 오후 국회에서 열린 대국민 기자간담회에서 질의하고 있다. /사진=임한별 기자

조국 법무부 장관 후보자는 2일 국회에서 열린 대국민 기자간담회에서 자신의 아버지가 인수해 가족이 운영해온 사학재단 웅동학원 논란에 대해 자세히 설명했다.
조 후보자는 "제 고향인 웅동이라는 곳에 학교 사정이 안좋았는데 학교를 옮기려는 과정에서 재력이 있던 저희 아버지가 이사장을 맡게 되셨다"며 "부친은 이사장 활동비나 차량 제공은 하나도 받지 않고 오히려 자비를 들여 법정부담금과 세금을 다 냈다"고 말했다.

이어 "학교 이전 결정도 저희 선친 마음대로 한 것이 아니라 이사회 의결, 교육청 신고와 허가를 다 거쳤다"며 "이후 공사를 하면서 학교부지를 팔아 공사대금을 마련하려고 했는데 IMF 금융위기가 터졌다"고 설명했다.


조 후보자는 "학교부지가 반값이 되면서 각종 은행대출을 갚지 못했고 어쩔 수 없이 아버지가 개인 연대보증을 서서 그 빚을 다 떠안은 것이 문제의 시작이었다"고 밝혔다.

또 "저희 선친은 웅동학원 이전 공사와 관련해 모든 하도급 업체에 돈을 다 줬지만 유일하게 동생 회사에만 돈을 주지 못했다"며 "신용불량자가 된 동생에게 유일하게 남은 것이 채권이라 이를 확보하려고 소송을 했던 것"이라고 밝혔다.

앞서 조 후보자 동생은 웅동학원을 상대로 공사대금 청구 소송을 2차례 제기해 100억원의 채권을 갖고 있다. 당시 웅동학원은 무변론으로 대응해 조 후보자 동생이 승소했다.


조 후보자 동생은 이 채권을 담보로 2008년 사채 14억원을 빌렸다가 갚지 못해 웅동학원 소유 부동산이 22억원에 가압류돼 있다. 조 후보자는 조국 동생이 첫 소송을 제기하던 2006년 웅동학원 이사를 맡고 있었다.

자유한국당은 웅동학원 공사대금과 관련해 '짜고 치는 소송'을 했단 의혹을 제기하며 사기 혐의로 조 후보자 동생과 전 제수 조씨를 검찰에 고발했다.

조 후보자는 "IMF사태가 터질 당시 해외유학생 시절이라 저는 상세한 과정을 잘 알지 못했다"고 전했다.

다만 "동생은 학교에 대한 공사대금 채권을 갖게 됐지만 본인은 아무 것도 남는 것이 없게 돼 나중에 소송을 통해 확인하고자 한 것"이라며 "저의 동생이 채권을 가진 상태에서 학교재산을 가압류하거나 한 적은 없다"고 해명했다.

이어 "거동이 불편해진 선친은 수익용 재산과 교육용 기본재산을 처리해 빚을 다 처리해야겠다고 생각해 동생에게 직위를 무급으로 준 것"이라며 "그러나 구매자를 구하지 못해 지금까지 온 것"이라고 말했다.

조 후보자는 "제가 (장관에) 임명이 되든 안 되든 재산에 대한 권리를 행사할 생각이 전혀 없다"며 "웅동학원을 어떤 식으로든 법에 따라 국가와 사회에 돌려줄 생각"이라고 강조했다.