미국 여객기 랜딩기어(항공기 동체와 바퀴를 연결하는 구조물) 쪽에서 시신이 발견돼 현지 경찰이 수사에 나섰다. /자료사진=이미지투데이
미국 여객기 랜딩기어(항공기 동체와 바퀴를 연결하는 구조물) 쪽에서 시신이 발견돼 현지 경찰이 수사에 나섰다. /자료사진=이미지투데이

미국 하와이에 착륙한 여객기의 랜딩기어 쪽에서 시신 한 구가 발견돼 현지 경찰이 수사에 나섰다.

지난 25일(이하 현지시각) AP통신 등에 따르면 이틀 전 미국 시카고 오헤어 국제공항에서 출발해 하와이 마우이섬 카훌루이 공항에 착륙한 유나이티드 항공 202편 랜딩기어 수납공간에서 시신 한 구가 발견됐다. 현재까지 사망자 신원은 알려지지 않았다.


랜딩기어는 항공기 동체와 바퀴를 연결하는 구조물로 랜딩기어 수납공간은 항공기 이륙 직후 바퀴 부분이 접혀서 들어가는 동체의 일부분이다. 유나이티드 항공은 시신이 보잉 787-10 기종인 이 여객기의 뒤쪽 랜딩기어 수납공간에서 발견됐다고 설명했다.

경찰은 사망자가 어떻게 랜딩기어에 들어갔는지 조사중이다. 경찰은 "사망자 신원을 확인하지 못했다"며 "불법 체류자이거나 밀항을 시도했을 가능성도 배제하지 않고 있다"고 밝혔다.

과거에도 밀입국을 위해 여객기 랜딩기어에 몰래 숨어 들어간 사람이 착륙 후 당국에 적발되거나 운항 도중 숨지는 사례가 종종 발생한 바 있다. 랜딩기어는 높은 운항 고도에 따른 산소 부족과 기온 급감이 발생해 보통은 사람이 생존하기 어려운 공간이다.


지난 2021년에는 26세 남성이 과테말라에서 미국 마이애미로 가는 비행기의 랜딩기어 수납함에 숨어 있다가 착륙 후 적발된 적이 있다. 2020년엔 아프리카 코트디부아르에서 프랑스 파리로 가는 항공기의 랜딩기어에서 밀입국자의 시체가 발견됐고, 2019년에는 런던 상공을 지나던 한 항공기에서 사람이 추락해 숨진 일이 발생했다.