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도널드 트럼프 미국 대통령의 취임 이후 나타날 국제 경제 질서 변화가 대한민국 조선·방위산업에 또 다른 기회가 될 수 있다는 정치권의 주장이 나왔다. 이에 관련 업계는 긴 불황 끝 찾아온 골든타임을 이어갈 수 있도록 정부 지원이 절실하다고 입을 모았다.
19일 서울 마포구 한국방위산업진흥회에서 열린 '트럼프시대 : 한미동맹과 K방산, 조선산업의 비전' 세미나에 참석한 방산업계 관계자들은 경제 상황이 어려운 만큼 산업 일선에서 뛰고 있는 기업과 기업인들의 역할이 중요하다 했다.
세미나엔 이상균 HD현대중공업 사장을 비롯해 최성안 삼성중공업 부회장, 김희철 한화오션 사장 등 기업 대표들이 참석했다. 신현승 방위사업청 함정사업부장, 이언주(더불어민주당·경기 용인시정) 의원, 이한주 민주연구원장 등도 자리했다.
더불어민주당 이재명 대표는 모두 발언에서 "미국의 관세 정책 때문에 국내 기업들이 어려움을 겪게 될 거 같다"면서도 "한편으로 위기는 기회가 되기도 하고 변화의 최적점일 수도 있다"고 짚었다.
트럼프 대통령이 조선업에 관심을 보이는 점도 언급했다. 이 대표는 "우리 조선업이 경쟁력 우위를 가지는 부분이 있기 때문에 이를 잘 살려 미국과의 협력을 만들어낼 수 있지 않을까 싶다"고 기대했다.
최근 미국 의회에서 해군 함정을 동맹국이 건조할 수 있다는 법안이 발의된 만큼 대한민국도 지정학적 우위를 확보할 수 있다고 낙관했다. 여러 기회를 활용해 조선산업부터 방위산업까지 새로운 활로를 개척할 수 있다는 것이다.
이상균 HD현대중공업 사장은 정부 지원 필요성을 강조했다. 이 사장은 "조선업의 가장 큰 위험 요인은 경쟁국과 기술 격차 축소"라며 "R&D(연구개발) 인력 확보와 기술 개발에 매진하고 있지만 개별 회사만의 힘으론 자국 정부의 지원을 받는 경쟁사들과 격차를 벌리기 어려운 상황"이라고 진단했다.
김희철 한화오션 사장은 "높은 가성비와 정부의 적극적인 지원으로 신규 수주량 및 선박 건조량 1위를 달성한 중국 조선업에 대한 대응책이 필요한 상황"이라며 "그렇지 못할 경우 중장기적으로 일본 조선산업의 쇠락 패턴을 따라갈 가능성이 높다"고 우려했다.
세미나 사회를 맡은 조승래(더불어민주당·대전 유성구갑) 의원은 "기업들은 한국 조선업이 세계 시장에서 초격차를 유지할 수 있도록 R&D 예산 확보 등 정부 차원의 지원이 필요하다고 입을 모았다"며 "미 군함을 동맹국에서 건조할 수 있도록 하는 법안이 통과될 수 있도록 한·미 협력 위원회를 마련하는 등 외교적 지원의 필요성도 논의됐다"고 했다.
