미국 연방정부 셧다운이 장기화되면서 보충 영양 지원 프로그램이 중단됐다. 사진은 지난달 29일 미국 매사추세츠주 첼시 한 식료품 저장실에서 음식을 나눠주는 모습. /사진=로이터

미국 연방정부 셧다운이 진행 중인 가운데 저소득층에게 지급되던 식료품 보조금 지급 중단 사태가 벌어졌다.

지난 1일(이하 현지시각) AP통신 등에 따르면 이날 미 농무부는 보충 영양 지원 프로그램(SNAP)의 보조금 지급을 중단한다고 발표했다. 농무부는 지급 중단의 원인으로 의회가 예산안을 처리하지 않아 재원이 고갈됐다고 설명했다.


1964년 시작한 SNAP은 저소득층 가구의 식료품 구입을 보조하는 제도다. 약 4200만명이 이 프로그램의 혜택을 받고 있으며 미국인 중 8명 중 1명꼴이다. 그러나 셧다운에 대한 도널드 트럼프 미국 대통령의 강경한 대응으로 대치가 장기화하면서 혜택을 받지 못할 위기에 놓였다. 지급이 중단되는 건 도입 이래 최초다.

현지 언론은 트럼프 정부 쪽에 책임을 돌렸다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 "정부에 의존할 수밖에 없는 불운한 사람들에게 불균등하고 심각한 위험을 초래했다"고 비판했다. 정치 매체 폴리티코 등은 트럼프 행정부가 약 50억달러 규모의 농무부 비상 자금, 그리고 타 국가와의 무역전쟁으로 얻은 관세 수입을 계정을 활용할 수 있는데도 이를 실행하지 않았다고 지적했다.

브룩 롤린스 농무장관은 지난달 31일 기자회견에서 "비상 자금은 기본 예산이 승인된 경우에만 사용할 수 있다"면서 "설령 그 자금을 사용할 수 있더라도 11월 한 달의 절반도 충당하지 못한다"고 반박했다.


트럼프 대통령도 같은날 트루스 소셜을 통해 "나는 민주당 때문에 미국인이 굶주리길 원치 않는다"며 "여러분이 SNAP 혜택을 받고 있다면 민주당 상원의원들에게 전화를 걸어 촉구하라"고 주장했다. 또 척 슈머 민주당 상원 원내대표 사무실 전화번호를 공유했다.

민주당 측도 트럼프 행정부를 부자들의 이익만 챙기고 저소득층의 고통을 눈감고 책임은 민주당에 전가한다고 비판했다. 상원 세출위원회 소속 패티 머레이 의원은 "그들은 자신들의 친구들과 우선순위를 챙기면서 가장 밑바닥에 있는 사람들을 해치려 한다"고 주장했다.

버락 오바마 전 미국 대통령은 버지니아주와 뉴저지주 지지 유세에 나서 "우리 정치는 상당히 암울한 상황이다. 백악관은 매일 국민들에게 새로운 무법과 무모함, 심술궂음, 노골적인 광기를 전달하기 때문"이라고 비판했다. 또 3억달러(약 4300억원)를 들여 트럼프 볼룸이라 불리는 백악관 초호화 연회장을 짓는다고 비판했다.

지난달 1일 시작된 셧다운은 이달 5일이 지나면 최장 기록을 새로 쓴다. 기존 최장 기록은 트럼프 1기 시절이었던 35일간(2018년 12월22일∼2019년 1월25일)이다.