새롭게 부임한 조제 무리뉴 감독(뒤쪽)의 신임을 받고 있는 토트넘 홋스퍼의 손흥민. /사진=로이터

토트넘 홋스퍼의 손흥민은 어떤 지도자라도 좋아할 수밖에 없는 선수다. 양발을 자유자재로 다루며 폭발적인 스피드를 겸비한 손흥민은 세계적인 윙포워드로 자리 잡았다. '오프더볼' 등 단점으로 지목됐던 부분들을 빠르게 개선해나가는 등 매시즌 성장하는 모습도 보였다.

크리스티안 에릭센 등 동료들이 다소 부진한 가운데서도 ‘에이스’의 역할을 톡톡히 해낸 손흥민은 이번 시즌 총 9골 8도움으로 맹활약 중이다. 세부 지표상으로도 ‘군계일학’의 모습을 보여주고 있다. 리그 기준으로 팀 내에서 평균 키 패스와 드리블 성공(2.5회) 부문에서 모두 1위에 이름을 올렸다.

수비 가담을 중요시하는 조제 무리뉴 감독이 부임한 이후에도 맡은 역할을 충실히 수행하고 있다. 손흥민의 장점인 공격력이 퇴색되고 있다는 비판도 있지만, 손흥민은 힘든 기색을 드러내지 않고 어떤 전술에서도 제 몫 이상을 해주고 있다. 지난 본머스전에서는 무려 5차례의 태클을 성공했다.

무리뉴 감독도 손흥민의 자세와 실력에 감탄했다. 무리뉴 감독은 맨유전에 앞서 열린 기자회견 자리에서 “토트넘에 온 지 10~12일 정도 됐는데, 벌써 손흥민과 사랑에 빠졌다. 구단에서 오랜 시간 그와 함께한 사람들이 어떤 마음일지 알 것 같다”며 찬사를 아끼지 않았다.

손흥민 역시 이에 화답했다. 6일 현지 매체 ‘이브닝 스탠다드’에 따르면 인터뷰에 나선 손흥민은 “그와 함께하는 일을 고대하고 있었다. 여전히 무리뉴 감독에 대해 많은 것을 알아가고 있으며 그를 통해 많은 것을 배울 수 있다고 생각한다. 나는 여전히 배가 고프다. 무리뉴 감독과 함께하면 더 발전할 수 있을 것이다. 이런 감독과 함께해 영광이다”며 무리뉴를 향한 존중을 표현했다.