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광주FC가 창단 이래 첫 아시아 무대 토너먼트 일정을 앞두고 태국 클럽 부리람 유나이티드를 홈으로 불러들여 일전을 치른다.
광주는 오는 18일 오후 7시 광주월드컵경기장에서 태국 부리람 유나이티드와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 8차전 홈경기를 펼친다.
현재 광주는 ACLE에서 쾌조의 페이스를 질주하고 있다. 이미 4승 1무 2패(승점 13)로 부리람과의 최종전 결과와 무관하게 16강 진출에 성공했다.
광주는 현재까지 K리그 팀 가운데 유일하게 ACLE 16강 진출에 성공하며 리그 전체를 대표해야 하는 무거운 짐을 안게 됐다.
광주는 지난 산둥 타이산과의 경기에 이어 수원FC와의 리그 개막전 경기에서 승점 3점을 얻지 못했다. 초반 분위기가 중요한 만큼 부리람과의 경기를 통해 상승세로 가는 초석을 닦겠다는 각오다.
가능성은 충분하다. 이정효 감독은 산둥전이 끝난 후 "리그가 시작하기 전 새로운 해결책을 찾겠다"며 변화를 약속했다. 실제로 수원과의 경기에선 시종일관 상대를 압도하며 주도적인 경기를 펼쳤다.
비록 득점이 나오지 않으며 무승부를 거뒀지만 확실한 수확이 있었다. 박인혁, 박정인, 헤이스 등 겨울 이적시장을 통해 영입한 선수들이 기존 선수단과 조화를 이루며 인상적인 활약을 펼쳤다.
키플레이어는 7골로 ACLE 득점 선두를 유지하고 있는 아사니다. 알고도 못 막는 왼발 아사니의 존재감은 아시아 무대에서 더욱 빛을 발휘하고 있다.
상대 부리람은 태국 프리미어리그에선 적수가 없다. 리그 21경기에서 승점 51점을 기록했다. 지난 12일엔 울산HD까지 잡으며 기세를 올렸다.
K리그의 자존심 광주가 부리람을 잡고 기세를 살려 16강 토너먼트를 치를 수 있을지 주목된다.
