강기윤 한국남동발전 사장. /사진=한국남동발전(뉴시스)

부임 전부터 각종 논란에 휩싸였던 강기윤 한국남동발전 사장 입지가 위태롭다. 전문성 없는 인사로 지적받아온 데다 경영 투명성에도 의문이 제기되는 것으로 전해진다. 최근 여당이 '공공기관장 임기 연동' 법안을 추진하면서 조기 퇴임 가능성에 무게가 실리고 있다.

강 사장을 둘러싼 잡음은 지난해 11월 선임 이후부터 지속됐다. 강 사장은 남동발전 역사상 첫 정치인 출신 대표로 에너지 분야 전문성이 부재한 것으로 전해진다. 국민의힘 전신인 새누리당에서 제19대 국회의원을 지냈으며 미래통합당에서 출마해 당선됐지만 국민의힘 소속으로 21대 국회의원을 역임했다. 이보다 앞서는 제7·8대 경상남도의회 의원으로 활동하는 등 오랜 기간 정치권에서만 활동했다.


국민의힘 제20대 대통령선거대책본부의 직능총괄본부 부본부장 겸 복지보건의료 지원본부장으로서 대선에 기여했고, 이후에는 대통령직인수위원회 코로나 비상 대응 특별위원회 위원을 맡기도 했다. 2022년 창원시장 출마를 선언할 때도 "윤석열 당선자와 창원의 새로운 100년을 만들겠다"고 주장했다.

선임 과정에서 드러난 의문스러운 정황들 역시 이러한 논란과 맞닿아 있다. 강 사장은 22대 총선에서 낙선한 지 불과 몇 달 만에 사장 후보로 거론되면서 '보은성 인사'가 아니냐는 지적을 받았다. 예상 시점보다 늦게 사장 자리에 오르면서 국정감사 회피 의혹까지 제기됐다. 남동발전은 지난해 10월 국감 직전 예정됐던 신임 사장 선임 안건이 포함된 주주총회를 돌연 취소했지만 강 사장은 국감이 끝난 그해 11월 공식 취임했다.
지난해 11월4일 진행된 강기윤 한국남동발전 사장 취임식. /사진=한국남동발전(뉴시스)

임기 시작 후에도 경영 투명성 문제 등이 제기됐다. 남동발전은 작년 공기업 경영평가에서 A등급을 받으며 강 사장의 역량을 치켜세웠으나, 평가 객관성은 담보되지 못했단 지적이다. 평가 기준이 재무성과에 과도하게 치중된 반면 사회적 책임 항목 가중치는 줄어 기관의 공공 기여도가 제대로 반영되지 않았단 거다. 윤 정부가 도입한 기존 경영평가의 재무성과 관리 배점은 전체 100점 중 21점이다.

특히 남동발전을 비롯해 낙하산 인사 논란이 있었던 다수의 에너지 공기업이 A등급을 받은 것은 사실상 현 경영진을 지키기 위한 '명분 쌓기'라는 비난이 이어졌다. 정일영 더불어민주당 의원은 이와 관련해 "논란이 있었던 기관장과 감사들이 최고 등급을 받아 수십억원의 세금이 윤석열 정권의 특혜 인사 보은에 사용되는 셈"이라고 일갈했다.


이사회 소속인 백상원 상임감사위원의 경력 역시 의문을 키운다. 백 이사는 6~7대 경상남도의회 의원, 경남 로봇랜드재단 원장 등을 맡은 인물로 회계·재무 관련 경험이 전무하다. 강 사장과 백 이사는 과거 같은 시기에 도의원으로 활동해 내부 견제 기능이 약화할 수 있단 우려도 있다.

세부 내역이 공개되지 않은 기타 판매비와 관리비가 크게 늘어난 것에 대한 석연찮은 시각도 있다. 지난 1분기 기타 판관비는 약 50억원을 기록했는데 취임 이전인 전년 동기 대비 2.5배 늘었다. 통상 에너지 공기업은 경영 환경이 안정적이라 해당 항목은 큰 변화가 없는데 이례적이라는 분석이다.

끊임없는 의혹 속 더불어민주당의 '공공기관장 임기 연동 법안' 추진으로 강 사장의 조기 퇴임 압박도 커지고 있다. 해당 법안은 대통령과 공공기관장·감사의 임기를 같이하도록 하는 게 골자다. 새 정부가 해당 법안을 근거로 평가·해임 절차에 착수할 경우, 정치적 논란과 경영 투명성 문제를 동시에 안고 있는 강 사장의 자리보전이 쉽지 않아 보인다.

한국남동발전 관계자는 "(공기업 경영평가의 경우) 전방위 재무관리 활동으로 당기순이익·부채비율 개선 등을 달성해 재무성과 지표에서 좋은 점수를 얻었다"며 "국가 에너지 정책 이행과 에너지 전환을 수행한 것도 점수에 영향을 미쳤다"고 밝혔다.