강기정 광주시장이 19일 동구청 대회의실에서 열린 '광주전남 통합 광주 동구권역 합동공청회'에 참석해 참석자들과 기념촬영을 하고 있다./사진=광주시

광주광역시가 동구를 시작으로 광주·전남 행정통합에 대한 시민 의견 수렴에 본격 나섰다.

광주시는 19일 오후 동구청 대회의실에서 광주시교육청, 광주시의회, 동구, 동구의회와 공동으로 '광주전남 통합 동구권역 시민공청회'를 열고 본격적인 여론 수렴 절차를 시작했다.


이번 행사는 5차례 예정된 권역별 시민공청회의 첫 일정으로 주민자치위원과 통장단, 기관·사회단체 관계자, 교육계 인사 등 동구 주민 400여 명이 참석해 통합 추진 배경과 향후 변화에 대한 설명을 듣고 다양한 의견을 제시했다. 청년층부터 장년층까지, 경제·교육·인문·체육 등 여러 분야의 시민들이 고르게 참여하면서 폭넓고 균형 잡힌 논의가 이뤄졌다는 평가다.

공청회장에는 역대 동구청장과 동구의회 의장, 전·현직 구의원 등 지역 여론을 이끄는 인사들도 함께해 통합이 지역 경쟁력 강화와 주민 삶의 질 향상으로 이어지기 위한 방향을 집중 논의했다.

이날 강기정 광주시장은 통합 추진 경과와 핵심 내용, 향후 일정 등을 직접 설명했다. 강 시장은 "불이익은 철저히 배제하고 국비 지원은 더욱 확대한다는 것이 통합의 대원칙"이라며 "연간 5조원 규모의 재정 지원과 공공기관 우선 배치, 특별시 지위 부여 등 정부 지원이 더해질 때 행정통합은 성과를 낼 수 있다"고 강조했다.


이어 "호남은 지난 수십 년간 인구 감소와 낮은 경제 비중이 고착된 지역"이라며 "통합이 이뤄지면 동구는 문화·헬스케어 산업의 관문이자 쇼핑·의료·교육이 집약된 호남 대표 생활 서비스 중심지로 도약할 것"이라고 전망했다.

시민 참여 토론은 임택 동구청장 주재로 진행됐으며 강기정 시장과 이정선 교육감, 시의원, 관계 공무원들이 직접 질의에 답하며 통합 이후 행정 변화와 정책 방향을 설명했다.

시민들은 자치구 권한 보장, 교육자치의 안정성, 행정 효율성 제고, 투명한 정보 공개 등에 높은 관심을 보였고 단계적이고 신중한 논의 필요성에 공감했다.

특히 청년들은 일자리와 주거, 교통 등 광역 차원의 문제 해결을 위해 통합이 필요하다고 목소리를 냈다.

이정선 광주교육감은 "통합 추진과정에서도 교육자치의 가치를 굳건히 수호하고 인사 등에서 교육 구성원의 불이익이 없도록 현장의 안정성을 최우선으로 삼겠다"며 "끊임없는 소통을 통해 광주전남의 미래를 이끌 인재 양성에 흔들림없이 매진하겠다"고 밝혔다.

강기정 광주시장은 "오늘 시민공청회는 시민 참여를 바탕으로 광주와 전남의 통합 논의를 본격화하는 출발점"이라며 "제시된 시민들의 소중한 의견을 통합 논의와 정책 설계 과정에 촘촘히 반영해 더 부강하고 따뜻한 광주전남을 만들어가겠다"고 밝혔다.

광주전남 통합 시민공청회는 동구를 시작으로 △22일 서구(서빛마루문화예술회관) △23일 광산구(광산구청 윤상원홀) △27일 북구(북구문화센터) △28일 남구(빛고을 시민문화관) 등 5개 자치구를 순회하며 열릴 예정이며 참여 신청은 온라인과 오프라인을 통해 선착순으로 진행된다.