"2008년 금융위기의 원인만 잘 해결하면 세계 경제는 다시 성장을 지속할 것이다."

성장 위주의 경제학자들이 내놓은 담론이다. 하지만 올해 초 <제로성장의 시대가 온다>는 책을 낸 리처드 하인버그 탈탄소연구소 수석연구원은 이러한 성장 위주의 통념이 터무니없는 눈속임이라고 꼬집는다. 자원은 유한하고, 이를 대체할 수 있는 물질도 한계를 지녔기에 결국 경제는 더이상 성장하지 않는 '제로'상태가 될 것이라는 것이다. 

전세계적으로 젊은층의 실업률이 갈수록 높아지고, 환경 파괴와  기존 금융시스템이 붕괴되는 등의 신호가 이를 증명한다. 11월 초 하인버그 교수는 이러한 담론을 가득 안고 한국을 처음으로 방문했다. 그는 "제로성장이 곧 종말을 얘기하는 것은 아니다"며 "오히려 새로운 기회가 될 수 있다"고 말했다.

- 한국 사회를 보면 <제로성장의 시대가 온다>에서 말한 여러가지 상황들이 마치 제로성장의 전조증상처럼 나타나고 있다. 대형기업의 몰락, 민주주의의 약화가 일어나고 극심한 전력난에 블랙아웃(Black Out)이 실제로 일어나고 있는데 어떤 대책이 필요할까.

▶ 한국처럼 작고 성장이 집약된 국가는 제로성장의 문제가 더욱 빨리 닥칠 수 있다. 특히 에너지 부족은 이미 당면한 문제다. 가장 먼저 에너지 소비를 최소화하려는 노력이 필요하다. 당연한듯 소비되고 있는 에너지에 대해 지금과 같은 과도한 소비가 필요한지 고찰해봐야 한다는 것이다.

불을 끄는 것과 같은 직접적인 것 외에 간접적인 통제도 필요하다. 일례로 지역생산물을 소비하는 것이다. 현지에서 생산한 제품을 소비하는 것은 원거리 제품보다 에너지를 절약할 수 있다. 운송비 등을 절감할 수 있기 때문이다. 이러한 작은 노력이 인생 전반에 걸쳐 일어날 경우 보다 많은 변화를 일으킬 수 있다.

- 한국경제는 대외 의존도가 높다. 특히 자유무역협정(FTA)을 맺고 다른 나라와 무역량을 더욱 늘리고 있는 실정이다.

▶ 한국경제가 무역에 기반한다는 것을 잘 알고 있다. 이는 궁극적으로 한국 경제와 국민에 위협적일 수 있다. 무역은 전적으로 운송에 의존하고 운송은 석유 사용을 기반으로 한다. 그 때문에 유가가 오르면 운송에 굉장한 차질을 빚게 된다.