강경화 외교부 장관/사진=임한별 기자

강경화 외교부 장관이 유엔인권이사회(UNHRC) 총회에서 일본군 위안부 문제를 언급한 것에 대해 일본 정부가 이미 합의된 문제라며 항의했다.

이하라 준이치 제네바 주재 일본대사는 26일(현지시간) 강 장관의 UNHRC 기조연설이 끝난 후 현지에서 기자회견을 열고 "(강 장관이) 유엔에서 위안부 문제를 꺼낸 것을 받아들일 수 없다"며 목소리를 높였다. 이하라 대사는 2015년 위안부 합의로 최종적인 해결을 확인했다면서 "이 문제로 국제사회에서 서로를 비난하는 것은 삼가기로 합의했다"고 주장했다.

산케이신문도 위안부 문제와 관련해 유엔 및 국제사회에서 상호간에 비난·비판을 지양하기로 했음에도 강 장관이 유엔에서 이 문제를 꺼내들었다고 비판했다.

그러나 강 장관은 위안부 문제를 언급하며 일본을 직접 거론하지는 않았다. 오히려 일본이 이를 비난으로 받아들이며 매우 민감하게 반응한 것이다.

강 장관은 같은 날 제네바에서 개막한 제37차 UNHRC 총회 고위급 회담의 기조연설을 맡았다. 그는 일본군 위안부 문제에 대해 "이제까지의 노력은 피해자 중심의 대처가 확실히 결여돼 있었다"며 그간 문제해결을 위한 노력이 미흡했음을 밝혔다. 또 "한국 정부는 피해자의 상처를 치유하고 존엄과 명예의 회복을 위한 대책을 마련할 것"이라고 강조했다.