나영민 김천시의회 의장(왼쪽)과 배낙호 김천시장(오른쪽)이 오는 6월 3일 치러질 김천시장 선거를 앞두고 초반부터 양자 구도를 형성하고 있다. (사진은 가나다 순) 사진=머니S 박영우 기자


오는 6월3일 치러질 전국동시지방선거를 앞두고 경북 김천시장 선거가 조기 점화되는 분위기다. 국민의힘 내부 경선은 나영민 김천시의회 의장과 배낙호 김천시장의 맞대결 구도로 압축될 가능성이 커지면서 지역 정치권의 관심이 높아지고 있다.

현직 프리미엄을 가진 배낙호 시장은 재선거를 통해 취임한 이후 각종 현안 사업을 전면에 내세우며 안정적 시정 운영과 연속성을 핵심 키워드로 부각시키고 있다. 국·도비 확보, 주요 인프라 사업 추진, 대외 행정 네트워크를 강점으로 내세워 경선 국면에서도 행정 성과를 중심으로 한 정공법을 택할 것이라는 관측이 우세하다.


이에 맞서는 나영민 의장은 시의회 수장으로서 축적한 의정 경험과 견제·감시 역할을 강조하며 변화와 균형을 전면에 내걸고 있다. 예산 심의와 행정사무감사 과정에서 드러난 문제 제기를 토대로 차별화된 시정 비전을 제시하겠다는 전략이다.

당내에서는 두 후보의 성향과 이력이 뚜렷이 대비된다는 점에서 경선이 단순한 인물 경쟁을 넘어 '연속성과 변화 요구'라는 구도로 전개될 가능성에 주목하고 있다. 김천지역 당원 구성과 조직력, 현안별 민심 향배에 따라 판세가 요동칠 수 있다는 분석도 나온다.

다만 두 후보가 박팔용 초대 민선시장의 측근 그룹 출신으로 정치적 뿌리를 공유하고 있다는 점도 이번 경선을 더욱 주목하게 만드는 대목이다. 김천 정치권의 한 축을 형성해 온 박팔용 전 시장 인맥에서 각각 성장한 인물들이 결국 같은 당 경선에서 맞붙는 구도가 형성되면서 단순한 세대·노선 경쟁을 넘어 '같은 뿌리에서 갈라진 선택'이라는 상징성까지 더해지고 있다.


지역 정가에서는 "정치적 출발선은 같았지만 행정과 의정이라는 조금 다른 경로를 걸어온 두 인물이 김천 시정의 주도권을 놓고 경쟁하게 됐다"며 "지지층 일부가 겹칠 수 있다는 점에서 경선 과정에서의 세력 재편과 내부 결속 양상이 중요한 관전 포인트가 될 것"이라는 분석도 나온다.