길을 걷다 보면 종종 작고 깜찍하고 귀여운 강아지들이 눈에 들어온다. 펫숍 안에서 유리창 밖을 간절하게 바라보는 아이들 말이다. 간절한 눈빛과 작은 몸짓, 귀여운 행동 때문에 반려동물, 아니 여기서는 애완동물이라는 표현이 더 맞아보이는 동물들에 대한 충동구매가 이뤄진다.

하지만 막상 키워보니 어리고 귀여웠던 동물들은 폭풍성장하고 똥오줌을 못 가리며 시도때도 없이 짖어서 이웃의 원성을 듣게 만든다. 결국 주인은 별다른 준비 없이 충동적으로 구매한 동물을 더 이상 기를 수 없다고 결론내린다. 그렇게 버려지는 유기동물(유실동물 포함)이 연간 8만2000마리에 달한다. 하루 200~300마리가 버려지는 것이다. 그중 약 5만9000마리가 개다.

그토록 귀여운 강아지들은 과연 어디에서 올까. 지난해 크게 이슈화된 ‘강아지공장’ 방송에서 우리는 귀여운 동물들이 어디에서 왔는지 정확히 알게 됐다. 그들은 공장 같은 번식장에서 학대 수준의 관리를 받으며 비전문적이다 못해 어처구니없는 시술을 거쳐 태어난다. 그리고 법적 판매기준인 생후 2개월이 채 되기도 전 경매장을 통해 펫숍 주인들에게 팔려나간다. 그 뒤 길거리에서 우리를 만나는 것이다.

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