[르포] "우리도 먹고 살아야죠"… 파리 날리는 보신탕집

반려동물을 가족처럼 여기는 '펫팸족' 인구가 1000만명을 넘어섰다. 삶이 팍팍해도 반려동물을 위해서라면 기꺼이 지갑을 여는 이들이 새로운 소비층으로 부상하면서 애완동물(Pet)과 경제(Economy)를 합친 '펫코노미'(Petconomy)가 소비문화로 자리잡았다. 머니S가 펫코노미의 현주소를 들여다봤다. <편집자주>

[펫코노미 현주소] ② [르포] 개 도살 금지 추진… 보신탕집 가봤더니  

지난 20일 점심시간임에도 불구하고 서울 종로구 인근 보신탕집 골목에는 지나가는 손님도 없다. /사진=류은혁 기자

"보신탕은 음식이 아닌가요?" vs "강아지는 식용이 아닙니다!"
서울 종로구에서 20년째 보신탕집을 운영하고 있는 A씨는 최근 불거진 '개 도살 금지' 논란 여파로 어려움을 호소하고 있다. 지난 20일 찾은 이 보신탕집은 점심시간임에도 손님이 한명도 없었다.


A씨는 "보신탕은 과거 우리 조상 때부터 먹어오던 음식으로, 갑자기 현 정부에서 불법으로 규정하는 것은 상식적으로 이해가 안된다"며 "조상들이 복날은 물론 평상시에도 개고기를 먹는 등 유래 깊은 역사를 가지고 있다. 우리는 이것을 지켜갈 뿐이다"고 밝혔다.

이어 "만약 소와 돼지도 애견으로 키우면 불법으로 규정할 것인지 의문이 든다"면서 "솔직히 비위생적인 육견 농장과 관련해 단속, 규제 등이 필요하다고 생각한다. 하지만 개 식용자체를 불법으로 규제하는 것은 말이 안된다"고 목소리를 높였다. 

◆개 도살 금지 추진에 보신탕 식당 '초상집'

지난 20일 찾은 서울 종로구 인근 보신탕집에는 점심시간임에도 불구하고 손님이 한 테이블도 없었다. /사진=류은혁 기자

표창원 의원 등이 발의한 동물보호법 개정안이 국회에서 통과되면 이유를 막론하고 개를 죽이는 행위가 금지될 가능성이 크다. 이는 개 식용을 법으로 금지하지 않더라도 개를 죽이는 행위를 금지하는 것이어서 자연히 개고기는 사라지게 된다.
최근에는 청와대가 40만명이 서명한 '개식용 종식 요구 국민청원'에 대해 공식 답변을 내놓았다. 최재관 청와대 농어업 비서관은 "동물복지에 대한 관심이 커지면서 농장에서 소득 증대를 위해 기르는 동물을 가축으로 정의한 기존 제도가 시대에 맞지 않은 측면이 생겼다"고 지난 10일 언급했다. 이는 현행 축산법 관련 규제를 정비하겠다는 입장을 공식화한 것.

이에 반려견을 키우는 이용철씨(27·남)는 "(보신탕은) 우리나라가 그동안 먹어왔던 것인 만큼 고유음식이라는 생각이 들지만 육견 농장에 대해서는 여전히 부정적이다"며 "깨끗하지 못한 곳에서 개를 도살하는 행위는 거기서 길러진 개를 포함한 사람에게도 피해를 줄 것으로 보인다. 정부가 급하게 개 도살금지법을 못 박을 게 아니라 시간을 두고 관계자들의 이야기를 듣고 방안을 찾았으면 좋겠다"고 밝혔다.


현행법상 개는 '가축'이면서 동시에 '반려동물'에 속한다. 축산법은 소·돼지와 함께 개를 가축으로 분류한다. 하지만 개는 축산물위생관리법에 포함되지 않았다. 동시에 동물보호법의 보호를 받는 반려동물에도 속하면서 이중적 잣대를 가지고 있다.

◆뜨거운 찬반 논쟁… 사회적 합의 필요 

'가축분뇨법'을 놓고 개농장주와 동물단체의 맞불집회가 펼쳐졌다. 지난 4일 오후 서울 종로구 안국역 앞에서 대한육견협회가 '가축분뇨법 위헌 헌법소원 인용'과 '개고기 합법화'를 촉구하고 있다. /사진=뉴시스

이처럼 개 도살 금지법에 대한 찬반 논란이 끊이지 않고 있다. 이날 서울 종로구 보신탕집 골목에서 만난 한 직장인은 "기력이 없을 때 사람들과 함께 보신탕을 즐겨먹지만 요즘은 삼계탕을 먹는다"면서 "보신탕을 먹자고하면 주변에서 야만인으로 취급하는 기분이 들어 눈치가 보인다"고 밝혔다.
반면 개 도살 금지법에 대해 찬성이라고 밝힌 한모씨는 "전세계적으로 육견 농장을 운영하는 곳은 한국밖에 없다"면서 "평창올림픽 당시 외신들이 한국의 개고기 문화를 비판했을 정도로 전세계인들은 강아지를 사람과 더불어 사는 가족으로 본다. 한국처럼 식용으로 바라보지 않는다"고 전했다.

이어 "축구선수 박지성이 과거 네덜란드 등에서 뛸 때 이른바 '개고기 송'을 들어야 했다. 얼마나 특이했으면 그런 응원가가 있겠느냐"면서 "동물 입장에서 생각하고 그들을 가족처럼 대하기 위해서는 개 도살 금지법이 우리 사회에 정착돼야 한다"고 강조했다.

동물보호단체 동물자유연대 측은 "(표창원 의원이 발의한) 개 도살 금지법에 대해서는 분명히 관련 산업 종사자들의 반발이 있겠지만 우리는 개 식용 문제를 넘어 동물을 학대되거나 도살되는 것을 막기 위해서 나서는 것이다"고 입장을 전했다.

지난 7월 청와대 국민청원 게시판에 개고기 식용에 대한 찬반 청원글이 올라오는 등 의견이 분분하다. /사진=뉴시스

또 다른 동물보호단체 카라에 따르면 정부의 방치 속에 전국 6000여곳의 개 농장에서 연간 약 100만마리의 개가 도살되고 있다. 지난 5월 여론조사기관 한국리서치가 성인 남녀 1000명을 대상으로 한 '개고기 인식과 취식 행태에 대한 조사'를 살펴보면 개 식용을 반대한다는 의견이 46%로 찬성 의견(18.5%)을 압도하는 결과가 나왔다.
이에 보신탕집 관계자는 "다수의 의견이 (개 도살 금지법) 찬성이라고 하더라도 우리는 세금을 내면서 평생 보신탕을 판매했다"면서 "안그래도 보신탕을 먹는 이들이 줄고 있는 마당에 정부까지 나서서 불법으로 규정하면 우리는 무엇을 먹고 살아야 하나"라고 심경을 토로했다.

이어 "개 도살 금지법 추진으로 우리를 포함해 관련업계가 어려움을 겪고 있다"면서 "만약 법이 통과돼 보신탕이 불법이 되더라도 감옥에 갈 각오로 팔 수밖에 없는 상황이다. 우리도 먹고는 살아야 하지 않겠느냐"고 설명했다.

그러면서 그는 "(보신탕을) 먹고 싶은 사람은 먹고 먹기 싫은 사람은 안먹으면 되는거 아닌가"라며 "애완견과 식용개는 엄연히 다르다"고 답했다.

서울 종로구 보신탕집 골목 입구. /사진=류은혁 기자

이처럼 개 식용 문제는 과거부터 지금까지 결론이 나지 않는 논란거리 중 하나다. 생계수단이 사라질 위기에 처한 자영업자들의 입장과 동물권도 인권처럼 중요하다는 동물보호단체 및 동물애호가들의 주장이 접점을 찾으려면 진정성 있는 대화의 장이 마련돼야 한다.