'첨단소재 명가' 코오롱인더스트리, 미래 먹거리 준비도 힘쓴다

[2025 파워기업] 핵심제품 첨단소재 강화… 수소 및 이차전지 투자 지속

코오롱인더스트리 직원이 수소연료전지 시스템에 공급되는 수분제어장치를 점검하고 있다. /사진=코오롱인더스트리

코오롱인더스트리가 첨단소재 시장에서 입지를 강화하고, 수소·이차전지 등 신성장 동력을 확보한다.

글로벌 종합소재기업 코오롱인더스트리는 첨단소재에 대한 지속적인 투자를 기반으로 성장 모멘텀을 강화하고 있다. 강철보다 강한 '슈퍼섬유' 아라미드는 코오롱인더스트리의 핵심 제품 중 하나다. 첨단 산업분야의 중요 소재로 500도 이상의 고열에도 견딜 수 있다. 전기차 타이어, 5G 광케이블, 방탄∙우주항공 소재 등에 활용된다.


아라미드에 대한 투자를 지속적으로 이어온 코오롱인더스트리는 글로벌 시장에서의 선도 지위를 강화했다. 2017년부터 2020년까지 생산량을 50% 끌어올렸으며, 2023년에는 2989억원을 추가투자해 생산량을 연 7500톤에서 1만5310t으로 대폭 확대했다. 아라미드 증설 라인에는 전 생산 공정을 실시간으로 분석하는 스마트 팩토리 시스템을 적용해 생산 기술 경쟁력도 확보했다. 지난해에는 ▲브레이크 패드 ▲가스켓 ▲타이어 고무 등 자동차 부품 보강재로 활용되는 '아라미드 펄프'를 증설해 연 3000t 규모의 양산 체제를 확보했다.

또 다른 주력 제품인 타이어코드 사업의 효율성도 강화하고 있다. 타이어코드는 타이어의 뼈대 역할을 하는 고강도 섬유 보강재로 자동차의 안전과 성능에 영향을 미치는 주요 소재다.

글로벌 타이어코드 시장을 이끌어가는 가운데 2018년에는 베트남 빈증성에 타이어코드 공장을 준공했다. 베트남 공장 전 공정에 최신 생산 설비를 도입해 원사 생산부터 제작·가공·열처리·완제품을 아우르는 일괄 생산체계를 구축했다. 2022년 9월 증설을 마쳤으며 올해 초 열처리 설비를 추가해 현재 연 3만6000t 수준인 생산량을 오는 2027년 1월까지 5만7000t으로 확대하겠다는 계획을 발표했다.


미래 성장동력의 일환으로 수소와 이차전지 사업에 대한 연구개발 및 투자도 이어가는 중이다. 30여년간 축적한 멤브레인 설계∙제조 기술과 수소연료전지용 분리막 기술 연구를 바탕으로 수소 관련 사업을 확장한다. 2021년에는 수소연료전지의 핵심인 '고분자전해질막'(PEM)을 국내 최초로 양산하는데 성공했다.

이차전지 사업은 2023년 이차전지 폐배터리 재활용 스타트업 '알디솔루션'에 투자하면서 본격화됐다. 알디솔루션은 폐배터리 재활용 시 발생하는 온실가스를 기존 대비 30% 감축하는 '중저온 건식 분리 기술'을 갖췄다. 배터리 파쇄∙분쇄 전처리 과정이 없어 안전하고, 폐수∙폐산∙폐액 등 환경 오염 물질이 없는 무폐액 공정 방식을 활용하기 때문에 환경친화적인 사업 모델로도 각광받고 있다. 같은 해 11월에는 자회사 부지에 1000t 규모의 폐배터리 재활용 설비를 구축했다.