유정복 인천시장(가운데)와 박용철 강화군수(왼쪽)가 30일 강화군 외포항 일대 연안에서 방사능 검사를 위해 직접 해수를 채취하고 있다. /사진제공=인천시

박용철 강화군수는 30일 외포항에서 진행된 유정복 인천시장과의 간담회를 갖고 "북한핵 폐수 방류의혹에서 비롯된 '방사능 괴담'으로 관내 수산물 소비가 절반 이상 급감했다"며 "가짜뉴스에 따른 피해가 재발하지 않도록 법적·제도적 장치를 마련해야 한다"고 강조했다.

이른바 '북한발 방사능 괴담'은 지난 6월 말 유튜브 채널과 일부 인터넷 매체를 통해 "강화도 해변에서 기준치를 초과한 방사능이 검출됐다"는 확인되지 않은 정보가 빠르게 유포됐다.


이에 인천시 보건환경연구원, 원자력안전위원회, 해양수산부, 환경부 등 정부기관에서 해양수질과 수산물에 대한 방사능 정밀조사를 실시했고 모두 '이상 없음'으로 확인됐으나 '방사능 낙인'은 좀처럼 지워지지 않고 있다.

실제로 내가어촌계에서 강화군 최대 어판장인 외포항젓갈수산물직판장 내 13개 점포를 대상으로 조사한 바에 따르면 방사능 괴담이 퍼진 7월 전체 매출은 전달 대비 57%나 감소했다. 방문객 수 또한 6월 9311명에서 7월에는 4270명으로 54%나 감소했다.

수산물을 판매하는 음식점의 피해도 심각하다. 외포항에서 횟집을 운영하는 한 상인은 "괴담 확산 이후 단체 예약이 줄줄이 취소됐고 한 달이 지난 지금도 손님이 돌아오지 않고 있다"며 "여름 휴가철 특수를 기대했지만 괴담으로 생계에 큰 타격을 입고 있다"고 호소했다.


박용철 군수는 "과학적 근거도 없는 가짜뉴스가 유튜브를 중심으로 여전히 확산하고 있다"며 "정부 차원에서 강력한 처벌이 이루어질 수 있도록 법적·제도적 장치를 마련해 더 이상의 피해를 막아야 한다"고 밝혔다.