강릉시장이 가뭄 등과 관련해 직원들에게 사실상 댓글을 지시해 논란이다. 사진은 김홍규 강릉시장. /사진=뉴스1

대통령과 만난 자리에서 가뭄 대책 관련 '동문서답'을 해 빈축을 샀던 강릉시장이 직원들에게 인터넷에 댓글을 달라고 지시해 논란이다.

지난 10일 시민단체 강릉시민행동은 SNS를 통해 "김홍규 시장은 지난달 29일 시청에서 여성 공무원 60여명이 참석한 긴급회의에서 가뭄 및 물 부족과 관련해 언론과 인터넷에서 잘못된 정보와 비판적인 내용이 많다. 이는 시민들을 자극하고 분열을 조장하는 것으로 직원들이 적극 대처해야 한다고 지시했다"고 폭로했다.


시민행동은 "김 시장은 직원들이 허위 내용을 바로잡고 사실을 알리고, 인터넷에 글도 올리고, 댓글도 올리라는 내용을 지시했다"고 주장했다. 특히 강릉 맘카페에 직원들이 적극적으로 댓글을 달아야 한다는 구체적인 지시도 있었다고 전했다.

이후 시청 주요 부서 과장이 "시장님 이하 우리 직원들의 가뭄 극복 노력이 헛되지 않도록 해 주시기를 바란다. 직원 중 강릉맘까페 가입 직원들이 있으면 정확한 정보가 전달될 수 있도록 허위 사실에 대한 댓글도 함께 부탁드린다"는 메시지를 타 부서 과장에게도 전달했다.
사진은 새올시스템에 올라온 강릉시장 칭찬 글. /사진=강릉시민행동 제공

당시 강릉시는 극심한 가뭄으로 제한급수가 시행되면서 시의 대응 부족에 대한 여론이 악화되던 때다. 이후 실제로 지역 맘카페 등에는 시를 옹호하는 내용의 댓글이 일부 달린 정황이 확인됐다. 또 지난달 30일 강릉시 새올행정시스템의 '칭찬합시다'에 '김홍규 시장님을 칭찬합니다'라는 제목의 글이 올라오고 100여개의 칭찬 댓글이 달리기도 했다. 새올행정시스템은 행정 내부망으로 공무원만 접속, 글쓰기를 할 수 있다.

시민행동은 "가뭄 극복에 온 힘을 쏟아도 모자랄 중대한 시간에 본인에 대한 부정 여론을 어떻게든 돌려세울 고민을 하고, 공무원들을 동원한 여론몰이 궁리에나 신경을 쓴 것"이라며 "엄밀히 말하면 공무원에게 댓글을 통한 여론조작을 지시했다고도 볼 수 있다"고 지적했다.