넷플릭스 ‘흑백요리사2: 요리 계급 전쟁’에 출연한 임성근 셰프가 과거 음주 운전 사실을 고백하고 자필 사과문을 올렸다. /사진=유튜브 캡처

넷플릭스 '흑백요리사2' 임성근(58)이 음주운전을 자백했다.

임성근은 지난 18일 유튜브 채널 '임성근 임짱TV'에서 "옛날엔 도시가스가 없어 연탄을 150장을 갈았다. 일 끝나고 술을 마셨는데, 5~6년 전부터 조심하고 있다. 조금 안 좋은 일도 있었다. 말 나온 김에 얘기한다"며 "술을 좋아하다 보니 실수를 했다. 10년에 걸쳐 3번 음주(운전)를 했다"고 털어놨다.


"평소 난 술을 마시면 차에서 잔다"며 "차에서 자다가 경찰에 걸려 상황 설명을 했는데, '왜 시동을 걸고 있냐'고 하더라. 알고 보니 시동을 끄고 앉아있어야 하는 거더라. 그때 한 번 있었는데, 10년 정도 된 것 같다. 가장 최근 적발된 건 5~6년 전"이라고 설명했다.

제작진이 "요즘에는 한 잔만 드셔도 대리기사를 불러 가는 걸 봤다"고 하자, 임성근은 "그렇다"고 수긍했다. "원래는 숨기고 싶었지만, 괜히 나중에 일이 생기면 많은 분들이 상처 받지 않느냐. 내가 잘못한 건 잘못한 거니까 면피하고 싶지 않다. 그래서 정신 차리고 안 하는 것"이라며 "형사 처벌을 받아 면허가 취소됐는데 다시 면허를 땄다"고 부연했다.

"갑자기 팬들 많이 생겼는데 두렵지 않느냐"는 질문엔 "이게 나다. 날 싫어할 분들은 당연히 있을 것"이라면서도 "숨기고 싶지 않다"고 답했다. "(음주운전을 밝히지 않으면) 내가 못 산다. 어마어마한 사랑을 받으니 부담이 돼 마음에 있는 것을 하나씩 털어내고 싶다"며 "바쁘고 힘든 삶을 살다보니 술을 많이 좋아했는데 너그럽게 용서해주길 바란다. 문제가 생기지 않도록 앞으로 조심히 살겠다"고 약속했다.


이후 임 셰프는 이날 본인의 유튜브 채널에 자필 사과문을 올리고 "음주 운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 내 잘못이며 실수"라며 "더 늦기 전에 고백하고 사과드리는 것이 도리라고 판단했다"고 밝혔다.

그는 "먼저 저를 아껴주시고 응원해 주시는 많은 팬분과 시청자 여러분께 고개 숙여 깊은 사죄의 말씀을 올린다"며 "오늘 저는 제 가슴 한구석에 무거운 짐으로 남아있던 과거의 큰 실수를 고백하고 이에 대해 진심으로 사과와 용서를 구하고자 한다"고 사과문 서두를 열었다.

이어 "음주 운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못이며 실수"라며 "당시 저는 깊이 후회하고 법적인 처분을 달게 받았고, 지난 몇 년간 자숙하며 저 자신을 돌아보는 시간을 가졌다"고 설명했다. 그는 "최근 과한 사랑을 받게 되면서 과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 저를 믿어주는 여러분에게 기만이자 예의가 아니라는 생각이 들었다"고 고백의 심경을 전했다.

임성근 고백에 누리꾼 반응도 분분하다. 대부분의 누리꾼들은 "음주운전을 당당하게 깠다고 테토라고 하는 게 맞나", "이걸 쿨하고 유쾌하다고 하지는 말자", "한 번만 걸려도 문제인데, 세 번이나 걸렸나고?", "3번은 상습적인 거 아니냐"라고 비판했다.

특히 최근 임성근 셰프가 유튜브를 통해 술 광고를 받은 것을 언급하며 "술 광고 받을 땐 침묵하고 이제와서 밝히는 게 맞나", "술 광고 준 쪽에는 말했나", "술 광고 받고 음주 운전 고백하면서 또 술 먹는 게 맞나"라고 덧붙였다.

아울러 최근 임성근 셰프가 '유퀴즈'에 출연했던 점과 관련해 "예능 찍을 거 다 찍고 고백하는 것도 어이없다", "미리 음주운전 고백했으면 '유퀴즈'도 못 나왔겠지" 등의 댓글이 달리기도 했다.

임성근은 한식 경력 40년이 넘는 국가공인 조리기능장으로 2015년 tvN '한식대첩 3' 우승자로 명성을 얻었다. 이후 다양한 프로그램에 얼굴을 비췄고, 최근 흑백요리사2로 재차 화제가 됐다.