'뇌 먹는 아메바'

최근 미국의 한 소년이 '뇌 먹는 아메바로' 알려진 파울러자유아메바(네글레리아 파울러리·Naegleria fowleri)에 감염돼 숨진 것으로 전해져 충격을 주고 있다.

사람의 목숨까지 앗아가는 파울러자유아메바, 어떻게 감염되는 걸까.

질병관리본부의 지난 2월 파울러자유아메바 감염에 의한 원발성 아메바성 뇌수막염의 최근 동향 발표에 따르면, 파울러자유아메바는 사람, 마우스 및 실험동물 감염 시 치명적인 원발성 아메바성 뇌수막염(Primary amoebic meningoencephalitis·PAM)을 유발해 사망에 이르게 하는 기생충이다.

질병관리본부가 밝힌 파울러자유아메바의 감염 경로는 다음과 같다. 

'뇌 먹는 아메바'로 알려진 네글레리아 파울러리. /자료=뉴스1(CDC 제공)