김세중 보험연구원 연구위원은 “일본은 핵가족화가 진행되던 1970년부터 고독사라는 용어가 쓰였고 지난해 고독사 건수가 1만7433건으로 전체 사망건수의 3.7%에 달했다”고 말했다.

최근 중견 배우 이미지씨가 신장쇼크로 자택에서 사망한 뒤 2주 뒤에 발견되면서 고독사에 대한 대중들의 관심이 크게 높아졌다. 정부는 ‘노인돌봄서비스’와 ‘독거노인 응급안전서비스’·‘독거노인 친구 만들기’ 등 다양한 대책을 마련하고 있고 보건복지부도 고독사 관련 통계 작성에 나섰다.

김 연구원은 “우리보다 먼저 고독사 문제에 봉착한 일본은 세입자의 고독사에 따른 임대업자의 손실을 보상하기 위한 고독사 보험을 개발했다”고 밝혔다. 즉 세입자가 고독사할 경우 임대업자는 가재도구의 처분·리모델링 비용을 부담해야 하고 2차적으로 신규 세입자 유치의 어려움을 겪는데 이 부분에 따른 손실을 보장하는 것이다.

실제로 일본의 한 보험사는 고독사가 일어난 방의 원상복구 비용에 최대 100만엔, 1년간 임대료 하락에 따른 손실을 최대 200만엔까지 보장하는 상품을 내놨다. 닛세이동화손해보험, 미쓰이해상화재보험 같은 대형사도 화재보험과 세트로 고독사 보험을 일제히 출시했다.

김 연구원은 “고령화와 1인 가구의 확산으로 증가하고 있는 고독사는 주택 임대업자에게 위험요인이 될 수 있고 위험을 전가할 수단이 없을 경우 노년층이나 1인 가구의 임대를 지양하는 상황이 생길 수 있다”고 지적했다.


이어 “보험사는 사회 환경의 변화와 새롭게 등장한 위험에 대한 보장을 제공하고 있기 때문에 고독사에 따른 위험 역시 보험사의 사업 영역이 될 수 있을 것이나 아직 관련 통계 미비로 상품 개발이 쉽지 않을 것”이라면서 보험사들은 일본의 사례를 참고해 새로운 리스크에 대비할 필요가 있다고 말했다.