사우디아라비아 반체제 언론인 자말 카슈끄지의 피살 의혹과 관련해 도널드 트럼프 대통령이 18일(현지시간) 그가 사망했다는 취지의 발언을 했다고 미국 언론들이 보도했다. 

이날 트럼프 대통령은 뉴욕타임스(NYT) 기자들과의 짧은 인터뷰에서 모하메다 빈 살만 사우디 왕세자가 카슈끄지 사망에 책임이 있다고는 말하지 않았지만 왕세자가 살해 명령을 내렸다는 주장에 대해 깊은 의문을 제기했고 이것이 자신의 임기 중 가장 심각한 외교정책의 위기 중 하나를 촉발했다는 것을 인정했다.

트럼프 대통령은 "이것(카슈끄지의 사망)은 안타깝게도 전세계의 상상력을 사로잡았다"면서 "긍정적이지 않다(It’s not a positive. Not a positive)"고 거듭 말했다.

그는 "기적이 일어나지 않는 한 그가 죽었다는 것을 인정할 것"이라고 전했다.

잠시 후 트럼프 대통령은 앤드루 공군 기지에서 다른 외신 기자들과 만나서도 '만일 사우디 지도자들이 이 사건에 연루된 것으로 판명된다면 그 후과는 어떠할 것인가'를 묻는 질문에 "매우 엄혹할 것이다. 내 말은, 그건 나쁜, 나쁜 일이다. 하지만 좀 더 지켜보자"고 말했다고 로이터통신이 전했다.

트럼프는 "3곳의 서로 다른 조사에서 나올 세밀한 결과를 기다리고 있다"며 이를 통해 카슈끄지 실종의 본질을 알 수 있을 것이라고 말했다.

또 같은날 스티브 므누신 미국 재무장관도 카슈끄지 피살 의혹여파에 따라 결국 오는 23일 사우디 수도 리야드에서 열리는 대규모 국제 투자회의인 '미래 투자 이니셔티브'(FII) 불참 행렬에 동참하기로 했다.

므누신 장관은 같은날 자신의 트위터를 통해 "막 도널드 트럼프 대통령과 마이크 폼페이오 국무장관을 만났다. 우리는 결정했다"면서 "나는 사우디에서 열리는 FII에 참석하지 않을 것"이라고 설명했다.