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김상조 청와대 정책실장(왼쪽)과 노영민 비서실장이 지난달 13일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국회운영위원회 전체회의에서 대화를 나누고 있다. /사진=장동규 기자 |
정만호 청와대 국민소통수석은 30일 춘추관 브리핑에서 "노영민 비서실장과 김상조 정책실장, 김종호 민정수석은 오늘 문 대통령에게 국정 운영 부담을 덜어드리고 국정 일신의 계기로 삼아주기를 바라는 의미에서 사의를 표명했다"고 밝혔다.
이어 "국가적으로 어려운 시기에 대통령께서 백지 위에서 국정 운영을 구상할 수 있도록 물러나겠다는 뜻을 밝힌 것"이라고 덧붙였다.
이어 "국가적으로 어려운 시기에 대통령께서 백지 위에서 국정 운영을 구상할 수 있도록 물러나겠다는 뜻을 밝힌 것"이라고 덧붙였다.
청와대는 이날 오후 법무부와 환경부, 국가보훈처 등 3개 부처에 대한 인사도 단행했다. 문 대통령의 잔여 임기를 함께 할 개각 작업이 본격화 된 것.
추미애 법무부 장관의 후임으로 박범계 더불어민주당 의원을 내정하고 환경부 장관에는 같은 당 한정애 의원을, 국가보훈처장에는 황기철 전 해군 참모총장을 각각 지명했다.
최근 윤석열 검찰총장 징계 무산, 코로나19 백신 수급 차질, 부동산 대책 논란 등 국정 혼란이 잇따라 야기되자 청와대 핵심 참모진 3인이 책임을 지고 물러나고 새 개각을 꾸려 반전을 꾀한다는 전략으로 풀이된다. 다만 일각에서는 사람만 바뀔 뿐 문 대통령의 국정운영에 부담을 주는 여러 환경은 그대로일 것이라고 지적한다.
아울러 '인적쇄신' 카드는 국정 지지율이 좋지 않을 때 돌파구로 사용되는 만큼 문 대통령의 임기 말 레임덕을 우려한 겉돌기식 대응이 아니냐는 지적도 있다. 이어 추 장관만 경질할 경우 검찰개혁에 실패한 것이라는 이미지를 벗을 수 없기 때문에 광폭 개각을 단행한 것으로 보인다.
최근 문 대통령의 국정 지지율은 역대 최저치를 맴돌았다. 이에 청와대는 지난 25일부터 이번 사태 수습 방안을 논의한 것으로 알려졌으며 문 대통령은 지난 26일 이낙연 더불어민주당 대표와 독대했다. 지난 27일엔 정세균 국무총리와 주례회동을 가졌다.
취임 이후 인사에 소극적이었던 문 대통령도 이번에는 광폭 개각을 단행했다는 것은 다른 선택지가 없었다는 게 정치권 안팎의 해석이다.
여권 핵심관계자는 "추 장관만 교체하면 마치 검찰개혁이 실패한 것처럼 비춰질 수 있기 때문에 공수처장 지명 후 자연스럽게 후임 장관을 발표한 것"이라며 "청와대로선 이번 사태를 매듭지을 적절한 수단으로 인적쇄신 카드를 들고 나온 것 같다"고 말했다.
당초 청와대는 내년 1월 중순쯤 중폭의 개각과 청와대 참모진 개편 등을 앞뒀으나 지난 24일 법원이 윤석열 검찰총장의 직무 복귀를 결정하면서 위공직자범죄수사처장(공수처장) 지명과 장관급 인사를 단행했다. 추 장관과 윤 총장의 갈등을 마무리하고 공수처장을 지명해 검찰개혁의 끈을 놓지 않겠다는 것이다.
문 대통령은 사의를 표명한 3인의 사의 표명에 대해 연말연초에 숙고할 것으로 알려졌으며 사표 수리와 후임 인선 문제는 빠르면 다음주쯤 결정된다. 이어 내년 초 추가 개각때 문 대통령이 이들의 후임을 임명하는 인사를 단행할 것으로 보인다.