아침에 두통이 심한 수면무호흡증 환자에게 약물을 쓰기에 앞서 양압기 치료를 해야 한다는 주장이 제기됐다. 사진은 기사의 직접적인 내용과 관련이 없음. /사진=이미지투데이

폐쇄성 수면무호흡증 환자가 수면 중 양압기를 사용하면 아침 두통이 개선된다는 연구결과가 나왔다. 이승훈·서민영 고려대학교 안산병원 이비인후·두경부외과 교수가 폐쇄성 수면무호흡증 환자 116명을 대상으로 3개월 이상 양압기 치료를 진행해 나온 결과다.

20일 연구팀에 따르면 폐쇄성 수면무호흡증은 수면 중에 기도가 막히면서 10초 이상 호흡이 중단되는 현상이 반복되는 질환이다. 증상으로는 심한 코골이, 주간 졸림, 아침 두통 등이 있으며 심혈관계 질환을 유발할 수 있다.

양압기는 수면 중에 코나 입을 통해 대기 중보다 높은 압력의 공기를 기도에 주입하는 장치로 2018년 보험급여로 인정되면서 코골이와 수면무호흡증 치료에 널리 사용되고 있다.

그동안 소규모 연구에서 폐쇄성 수면무호흡증과 만성 두통 사이 연관성은 보고됐지만 환자 100명 이상의 대규모 표본을 대상으로 진행한 연구는 이승훈·서민영 교수의 연구가 처음이다.

연구 결과 아침 두통을 호소하는 환자는 양압기 치료 전 53.4%에서 치료 후 16.4%로 크게 감소했다. 아침 두통을 호소하는 연구 참여자를 대상으로 '전혀 없다(0점)'에서 '항상 있다(6점)'까지의 범위로 아침 두통 심각도를 조사했는데 여기서도 유의미하게 줄어들었다는 게 연구팀의 설명이다.

이 교수는 "이번 연구를 통해 폐쇄성 수면무호흡증 환자에게 양압기 치료가 아침 두통 개선에 효과적인 것을 확인했다" 며 "코골이나 수면무호흡이 심한 환자에서 아침 두통이 있는 경우 폐쇄성 수면무호흡증의 정확한 진단을 위해 수면다원검사를 해야한다"고 말했다.


서 교수는 "다른 원인을 찾을 수 없는 아침 두통이 있는 환자한테 폐쇄성 수면무호흡증이 진단된다면 두통에 대한 장기간 약물 치료에 앞서 적극적인 양압기 치료가 필요하다"고 제안했다.

이번 연구는(폐쇄성 수면무호흡증 환자에서 양압기 치료 이후 아침 두통의 호전)는 이달 국제 과학저널 네이처의 자매지인 사이언티픽리포트에 게재됐다.