최근 주요 상권에 베이글 가게가 늘면서 런던 베이글 뮤지엄과 코끼리베이글 등 전문점들이 '베이글 열풍'을 이끌고 있다. /그래픽=김은옥 기자

대한민국은 바야흐로 '빵 덕후'들의 전성시대다. 맛있는 빵집을 찾아다니는 '빵지 순례'란 표현이 있을 정도로 전국 곳곳에 수준 높은 베이커리 전문점들이 많아졌다. 요즘 가장 핫한 빵은 '베이글'이다.

베이글은 17세기 초 폴란드에 정착한 유대인들이 주식으로 먹던 빵이다. 유대인들이 19세기 이주하면서 정착한 미국 뉴욕과 캐나다 몬트리올 등이 베이글의 도시로 불린다. 밀가루, 물, 소금, 이스트로 만들어지는 베이글은 가운데 구멍이 뚫린 동그란 모양을 기본으로 쫄깃하고 담백한 맛이 특징이다.

베이글은 최근 국내 디저트 시장에서 전성기를 맞이했다. 이름이 알려진 베이글 전문점은 오픈런(매장 문을 열자마자 달려가는 것)을 각오하지 않으면 맛도 보기 힘들다. 새로운 맛도 아닌데 그 인기는 고공행진 중이다.

국내에선 주로 코스트코에서 대량으로 유통되던 베이글은 최근 몇 년 새 길거리로 나왔다. 주요 상권에 베이글 가게가 늘면서 성공한 몇몇 전문점이 '베이글 열풍'을 이끌어냈다. 런던 베이글 뮤지엄과 코끼리베이글이 대표적이다.
"5시간 대기해야 맛본다"

런던 베이글 뮤지엄 안국점 앞이 사람들로 붐비고 있다. /사진=연희진 기자

지난 10월24일 오전 11시, 서울 종로구 계동에 있는 런던 베이글 뮤지엄 안국점 앞은 입장을 기다리는 사람들로 가득했다. 2030대가 대부분으로 일본과 중국 등 외국인들도 상당했다.

603번으로 대기 등록을 마치고 가게 직원에게 대기 시간을 묻자 평일인데도 최소 3시간은 기다려야 한다는 대답이 돌아왔다. 오후 12시쯤 매장 내 취식 대기 등록은 이미 마감됐다. 포장 대기마저 265팀이 기다리고 있었다.


이번이 두 번째 방문이라는 20대 남성에게 이곳을 찾아온 이유를 묻자 "처음엔 사회관계망서비스(SNS)에서 유명하다기에 와봤다가 가게 분위기도 좋고 베이글도 맛있어서 대기를 걸고 여자친구와 다시 왔다"고 했다.

일본에서 왔다는 20대 여성은 "서울에서 꼭 가봐야 할 최신 유행 빵집이라고 들었다"며 "이렇게 많이 기다려야 할 줄은 몰랐다"고 아쉬운 마음을 드러냈다.

베이글이 최근 국내 디저트 시장에서 전성기를 맞이했다. 런던 베이글 뮤지엄 메뉴. /사진=연희진 기자

4시간50여분을 기다려 입장한 매장은 여전히 북적였다. '인스타그래머블'(Instagram+able·인스타그램에 올릴 만한)한 내부 인테리어가 돋보였다. 손님들은 각자 구매한 메뉴 인증샷을 찍고 있었다.

오랜 시간 기다려 맛을 본 베이글은 쫄깃하고 짭조름했다. 바질, 어니언(양파), 치즈, 블루베리 등 다양한 맛은 물론 샌드위치 메뉴도 있었다. 구매한 바질과 프레첼 버터 솔트 베이글은 '단짠단짠'(달고 짠맛)의 중독적인 맛으로 젊은 세대를 끌어모으기에 충분했다. 안국점 하루 평균 방문자 수는 1600명에 달한다.

디저트류 가운데 베이글이 강세를 보이며 '열풍'을 이끌어냈다. 사진은 코끼리베이글 메뉴. /사진=장동규 기자

또 다른 베이글 성지인 코끼리베이글은 캐나다 몬트리올 방식의 베이글로 유명한 곳이다. 인기가 많아 한 사람이 한 번에 구입할 수 있는 수량도 제한될 정도다. 화덕에서 구워 불향이 살아 있고 반죽 안에 시금치 등의 토핑을 버무려 다양한 선택지를 선보인다.

베이글의 인기에 유통 대기업들도 관심을 보였다. CJ프레시웨이는 지난달 13일부터 27일까지 한 고객사의 사내카페에서 '코끼리베이글'의 인기메뉴 7종을 판매했다. 판매 첫날에는 구매 대기줄이 길게 늘어지는 이어지는 진풍경이 펼쳐지기도 했다. 총 판매량은 3000여개에 달했다.

CJ프레시웨이가 운영하는 고객사의 사내카페에서 한 임직원이 '코끼리베이글'의 메뉴들을 고르고 있다. /사진=CJ프레시웨이

강남의 한 IT업체에 재직 중인 한지연(30)씨는 이 기간 매일 사내 카페에 들러 베이글을 구매했다. 한씨는 "'코끼리베이글'을 판매한다고 해서 일찌감치 동료들과 사내카페에 들렀다"며 "사내카페에서 커피와 베이커리를 즐기며 휴식 시간을 보내는 것이 회사생활의 낙"이라고 말했다.
'힙'의 상징된 베이글

베이글이 최근 국내 디저트 시장에서 전성기를 맞이했다. 코끼리베이글 메뉴. /사진=장동규 기자

국민카드가 2019~2022년 국내 디저트 전문점을 분석한 자료에 따르면 베이글 전문점 가맹점 수는 최근 3년간 117% 증가했다. 베이글 전문점의 매출 증가율은 216%로 도넛, 아이스크림, 케이크 등 다른 품목보다 가맹점 수와 매출 증가율이 월등히 높은 수준이다.

롯데백화점은 지난 8월 잠실 롯데월드몰 1층에 런던 베이글 뮤지엄을 입점시켰다. 롯데백화점은 잠실점에 MZ세대(1981~1995년 출생한 밀레니얼(M) 세대와 1996~2010년 출생한 Z세대를 통칭)를 유입시키는 데 공을 들이고 있다. 런던 베이글 뮤지엄 입점 역시 이를 위함이다. 롯데백화점 관계자는 "롯데월드몰은 지난해부터 MZ세대를 줄세우는 맛집과 감도 높은 패션 브랜드들을 대거 유치하고 있다"고 설명했다.

베이글이 최근 국내 디저트 시장에서 전성기를 맞이했다. 런던 베이글 뮤지엄 내부. /사진=연희진 기자

외식업계에선 베이글은 '힙한 음식'이 됐다고 판단한다. 한 업계 관계자는 "팬데믹(세계적 감염병 대유행) 기간 홈 카페 등으로 디저트가 인기를 얻기 시작했고 엔데믹(감염병 주기적 유행) 이후에도 현재 진행형"이라며 "베이글의 인기는 성공한 맛집들이 특유의 감성으로 승부했기 때문으로 분석된다"고 설명했다.

런던 베이글 뮤지엄 관계자는 "이국적인 분위기와 신선하고 쫄깃한 베이글의 풍미, 매장에 들어오는 순간 느껴지는 활기참은 런던 베이글 뮤지엄의 대체불가한 강점"이라며 "정체성을 확고하게 유지하며 하나의 장르로 자리잡을 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.