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(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 한국 축구대표팀이 난적 이라크를 원정에서 완파하고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 티켓을 획득, 11회 연속 월드컵 진출을 확정했다.
홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 이라크와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 조별리그 9차전 원정 경기에서 2-0 완승을 거뒀다.
B조 1위 한국은 5승4무(승점 19)를 기록, 쿠웨이트(10일)와의 최종전 결과에 상관없이 조 2위까지 주어지는 본선 직행 티켓을 거머쥐었다.
이로써 한국은 1986년 멕시코 대회를 시작으로 북중미 대회까지 11회 연속 본선 진출에 성공했다. 이는 아시아 최초이자 전 세계에서도 6번째 해당하는 대기록이다.
월드컵 본선 11회 이상의 기록을 갖고 있는 국가는 브라질(22회), 독일(18회), 이탈리아·아르헨티나(이상 14회), 스페인(12회) 등 5개 뿐이다. 모두 우승 경력이 있는 강호들이다.
한국과 함께 요르단이 B조에서 본선행을 확정했다. 요르단은 오만을 3-0으로 완파하고 4승4무1패(승점 16)를 마크, 한국 이어 조 2위로 본선에 올랐다. 요르단이 월드컵 본선에 진출한 건 이번이 처음이다.
우즈베키스탄도 A조 2위로 첫 월드컵 진출을 확정, 48개국으로 늘어난 대회의 특혜를 누렸다.
한국은 이라크 팬들의 일방적 응원과 무더위 등 악조건 속에서도 교체 투입된 선수들의 활약과 상대 퇴장 등을 묶어 값진 승리를 따냈다.
초반부터 치열하던 경기는 전반 26분 중요한 변수가 발생하며 한국 쪽으로 기울어졌다. 이라크 핵심 공격수 알리 알하마디가 공중볼 경합 과정서 조유민의 얼굴을 발바닥으로 가격, VAR 판독 결과 퇴장당했다.
한국은 수적 우위를 앞세워 부지런히 이라크 골문을 두들겼다. 하지만 전반 36분 이재성의 헤더와 전반 추가시간 이강인의 감아차기가 모두 골대를 강타하며 득점 없이 하프타임을 맞이했다.
한국을 후반전을 시작하면서 경고가 있는 박용우를 빼고 김진규를 투입했다. 이강인과 설영우 기존 조합에 김진규까지 수시로 침투하면서 오른쪽 측면 공격이 힘을 냈다.
좋은 흐름 속에서 선제골이 나왔다. 설영우가 오른쪽 측면을 침투해 이강인에게 건네자, 이강인이 페널티 박스 안에서 김진규에게 패스했고 김진규는 한 번 잡아놓은 뒤 침착한 오른발 슈팅으로 득점했다. 2022년 7월 동아시안컵 이후 약 3년 만에 A매치를 치른 김진규의 의미 있는 복귀골이었다.
한국은 리드를 잡은 뒤에도 계속 공격에 힘을 실었다. 후반 15분 오현규와 문선민을 투입했고, 후반 29분 최근 기세가 좋은 전진우까지 들어가며 에너지를 더했다.
몰아치던 한국은 후반 38분 한 골을 더 달아났다. 황인범의 절묘한 침투 패스를 받은 전진우가 크로스를 올렸고 이를 오현규가 밀어 넣었다. 교체 투입된 전진우와 오현규의 빠른 침투가 돋보인 골이었다.
전진우는 A매치 데뷔전부터 공격 포인트를 작성했고, 오현규는 이라크전 2경기 연속골이자 A매치 3호 골을 터뜨렸다.
선수가 부족한데 두 골 차이까지 벌어지자 이라크는 전의를 상실했다.
관중석에서 난투극이 발생하고 관중 난입이 두 차례나 벌어지는 등 어수선한 분위기가 이어졌다.
하지만 한국은 마지막까지 경기 주도권을 잃지 않았고, 남은 시간 큰 위기 없이 2-0 완승으로 마무리했다.
대한축구협회(KFA)는 "선수들은 경기 종료 후 즉시 라커룸으로 이동했고, 월드컵 본선 진출의 기쁨을 차분하게 받아들이며 한국으로의 복귀를 준비했다"고 분위기를 전했다.
대업을 달성한 대표팀은 전세기에 탑승, 6일 오후 6시 25분 인천공항을 통해 귀국한다. KFA는 직항편이 없는 이라크 원정의 원활한 이동을 위해 전세기를 준비했다.
한국으로 돌아온 대표팀은 일단 공항에서 해산해 짧은 휴식을 취한다. 이어 8일 오후 경기도 고양시 소재 호텔에 다시 보여 10일 서울월드컵경기장에서 열릴 쿠웨이트와의 3차 예선 최종 10차전을 준비한다.
본선 진출이라는 1차 목표를 달성한 한국은 한결 가벼운 마음으로 지난 두 번의 홈 경기서 연속 무승부에 그쳤던 아쉬움을 털겠다는 각오다.
KFA는 쿠웨이트전에서 11회 연속 본선행을 자축하는 세리머니도 진행할 예정이다.
