고려아연 온산제련소 전경. /사진=고려아연

고려아연은 자사 '아연 제련 공정에서 저온·저압 헤마타이트 공정 기술'이 산업통상부 국가핵심기술 지정 등에 관한 고시 개정안에 최종 포함됐다고 1일 밝혔다.

헤마타이트 공정 기술은 고려아연만이 유일하게 상용화한 기술로 아연 제련업계에서 매우 희소하다고 평가받는다. 해당 기술로 고려아연은 전 세계 아연 시장 점유율 1위 기업으로 발돋움했다.


또한 높은 희소성과 난이도로 해외 경쟁사들이 모방하기 어려워 기술 유출 시 국내 아연 제련 산업의 경쟁력 약화와 그에 기반한 국가기간산업 전반의 생산 차질이 우려된다. 산업부가 이 기술을 국가 핵심기술로 지정한 이유도 여기에 있다.

고려아연은 산업부의 이번 결정을 계기로 국가 핵심기술 보유 기업 등재 절차를 완료한다는 계획이다. 앞서 지난해 11월에는 '니켈 함량 80% 초과 전구체 설계∙제조 공정 기술'로 국가핵심기술 보유 기업으로 등록됐다.

헤마타이트 공정 기술을 가진 고려아연이 국가 핵심기술 보유 기업으로 공식 등재되면 주요 산업 분야의 핵심 소재인 아연을 안정적으로 생산∙공급할 수 있다. 앞으로 국가 경제와 안보에 기여하고, 국가기간산업 경쟁력을 유지·강화하는 데 이바지할 것으로 기대한다.


국가 차원의 보호·관리도 강화된다. 산업기술보호법 11조에 따르면 국가 핵심기술 보유 기업이 해외 인수합병(M&A)을 진행하려면 사전에 산업부 승인을 받거나 신고해야 한다. 승인이나 신고를 하지 않고 해외 인수합병을 진행할 경우 산업부는 해당 건에 대해 중지나 금지, 원상회복 등의 조치를 명할 수 있다.

고려아연 관계자는 "헤마타이트 공정 기술은 많은 국가와 기업이 노리는 기술로 해외로 유출될 시 국내 아연 제련업계를 넘어 우리나라 주요 산업의 경쟁력을 약화할 우려가 있다"며 "이번에 국가 핵심기술로 지정된 헤마타이트와 하이니켈 전구체 공정 기술 등 세계 최고의 기술을 보호하고 발전시켜 국가기간산업으로서 역할에 충실하고 국가 경제와 안보에 기여할 것"이라고 전했다.