손흥민의 절친 벤 데이비스가 A매치 100경기 출장을 앞두고 있다. 사진은 웨일스 대표팀에서 활약 중인 데이비스의 모습. /사진=로이터

손흥민의 십년지기 절친 벤 데이비스(웨일스)가 센추리클럽(A매치 100경기) 출전을 앞두고 있다.

웨일스는 오는 14일(한국시각) 영국 웨일스 카디프시티 스타디움에서 벨기에와 2026 북중미월드컵 유럽예선 J조 8라운드 경기를 치른다. 주장인 데이비스는 월드컵 본선이 걸린 승부처에 A매치 100번째 경기에 나선다.


유럽 예선은 12개조로 진행되며 각 조 1위만 월드컵 본선 직행한다. 각 조 2위 팀과 3위 이하 팀 중 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그에서 높은 성적을 거둔 상위 4개 팀은 유럽 예선 플레이오프에 진출해 본선 티켓을 걸고 추가 경기에 나선다.

J조는 승점 차가 거의 없어 치열한 경쟁이 예상된다. 1위 북마케도니아(승점 12점)와 2위 벨기에(승점 11점), 3위 웨일스(승점 10점)가 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 특히 웨일스는 이날 2위 벨기에와 경기 후 다음달 조 1위 북마케도니아와 맞대결을 펼친다. 월드컵 본선 진출을 위해선 벨기에전이 특히 중요하다.

데이비스는 웨일스 선수 중 네 번째로 A매치 100경기 출장을 노리고 있다. 1993년생으로 30대에 접어들었지만 여전히 웨일스 대표팀의 핵심 선수 중 한명이다. 크레이그 벨라미 웨일스 축구대표팀 감독의 전폭적인 신뢰도 받고 있다. 만약 웨일스의 월드컵 본선 진출을 이끌 경우 최다 출장 1위 가레스 베일(111경기)의 기록도 여유롭게 넘을 수 있다.
손흥민과 10년 동안 함께한 절친 벤 데이비스가 센추리클럽 가입을 눈앞에 두고 있다. 사진은 지난 8월3일 서울월드컵경기장에서 열린 2025 쿠팡플레이시리즈 뉴캐슬 유나이티드와 토트넘 홋스퍼의 경기에서 교체된 손흥민이 데이비스에게 주장 완장을 넘겨주는 모습. /사진=뉴시스

데이비스는 한국 축구 팬들에게 손흥민의 절친한 친구로 잘 알려진 선수다. 2012년 스완지시티에서 데뷔한 그는 2014년 여름 이적시장을 통해 토트넘 홋스퍼 유니폼을 입었다. 이후 2015년 손흥민이 합류하면서 10년 동안 동고동락했다. 왼쪽 측면 수비수와 공격수인 둘은 좋은 호흡으로 수많은 명장면을 만들었다.


특히 데이비스는 손흥민에게 아들의 대부를 맡길 만큼 두터운 우정을 과시했다. 지난 8월 한국에서 열린 손흥민의 고별전에 함께한 데이비스는 눈시울을 붉히며 이별을 아쉬워하기도 했다.