상하이 대한민국 임시정부 청사 외관. 왼쪽부터 ▲복원전 ▲복원직후(1993년) ▲최근 모습. /사진=삼성전자

오는 7일 이재명 대통령이 방문 예정인 '상하이 임시정부 청사'가 삼성물산 직원들의 자발적 제안으로 복원이 진행된 사실이 뒤늦게 알려져 주목된다. 역사 속으로 사라질 뻔했지만 삼성 직원들이 나서 현재의 모습을 유지하고 있는 것이다.

현재 복원된 청사는 1926년 7월부터 임정이 항저우로 옮겨간 1932년 4월까지 약 6년 간 임시정부의 심장부 역할을 했던 곳이다. 다만 오랫동안 민가로 방치돼 원형을 알아보기 어려울 정도로 훼손됐다.


중국과 정식 수교를 한 1992년 8월 이전인 1990년부터 중국 시장 진출을 준비하던 삼성물산은 상하이 임시정부 흔적이 사라질 위기에 처한 것을 알게 됐고 이를 안 직원들이 복원 사업을 결정했다.

삼성물산은 1990년 12월 '잘못 소개된 우리의 역사'라는 제목의 책자를 발간한 것을 계기로 국민기업으로서 문화사업을 더욱 확대하고자 사내에서 '이벤트 현상공모'를 실시했다. 이때 중국 상하이 출장에서 돌아온 유통본부 영업담당 이재청 부장은 '상하이 임시정부청사 복원 건'을 제안했고 대상으로 선정된 바 있다.

당시 본사 경영회의를 통과한 이 사업은 '숭산 프로젝트'로 명명됐다. 한국의 정통성을 높이고 선인들의 애국 정신을 계승해 민족의식과 자긍심을 고취하자는 취지다. 삼성물산은 정부와 독립기념관 협조를 얻어 1991년 중국 상하이시 측과 복원 합의서를 채택했고 해당 건물에 거주하고 있던 주민들에게 이주 비용까지 지원했다.


삼성물산은 복원 과정에서 1920년대 사용하던 탁자와 의자, 침대 등을 수집해 당시 모습 그대로 재현하기 위해 노력했다. 준공식은 1993년 4월13일 임시정부 수립 기념일에 맞춰 진행됐다. 김구 주석의 아들 김신 전 교통부장관·안중근 의사의 조카 안춘생 전 광복회장·윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨·최창규 독립기념관장·삼성물산 신세길 사장 등 100여명이 참석한 것으로 알려졌다.