신동빈 롯데그룹 회장이 15일 열린 상반기 VCM에서 '질적 성장 중심으로의 경영방침 대전환'을 선언했다. /사진=롯데

신동빈 롯데 회장이 과거 성공방식과의 결별을 주문하며 계열사 경영진에게 강력한 경고의 메시지를 던졌다. '질적 성장 중심으로의 경영방침 대전환'을 선언한 그는 수익성 중심의 질적 성장과 본원적 경쟁력 강화를 위한 신속한 혁신을 지시했다.

롯데는 15일 오후 서울 송파구 롯데월드타워에서 '2026년 상반기 VCM'(Value Creation Meeting, 옛 사장단 회의)를 열었다. 신 회장이 주재한 이날 회의에는 신 회장의 장남인 신유열 롯데지주 미래성장실장(부사장)을 포함해 계열사 대표 및 지주사 관계자 80여명이 참석했다.


롯데에 따르면 회의는 시종일관 무거운 분위기 속에 진행됐다. 신 회장은 최근 둔화된 그룹의 성장세와 사업 포트폴리오 불균형에 대해 우려를 표하고 올해 경영 환경도 우호적이지 않을 것으로 전망했다. 어려운 환경을 극복하고 그룹이 더 성장하기 위해서는 사업 경쟁력 강화가 반드시 선행돼야 한다고 강조했다.

회의에 참석한 80여명의 계열사 대표들은 사업 경쟁력 강화를 위한 사업군별 전략 리밸런싱에 대해 심도 깊게 논의했다. 사업별 선결과제로는 ▲핵심 브랜드 가치 제고(식품) ▲상권 맞춤별 점포 전략을 통한 고객 만족 극대화(유통) ▲정부 정책에 맞춘 신속한 구조조정 및 스페셜티 중심의 포트폴리오 고도화(화학) 등이 제시됐다. 정보 보안 및 안전 사고 방지를 위한 강도 높은 리스크 관리 체계 구축 관련 논의도 이뤄졌다.

신 회장은 논의된 선결 과제를 해결하기 위해 반드시 실행해야 할 경영 방침으로 ▲수익성 기반 경영으로의 전환 ▲신속하고 능동적인 의사결정 ▲오만함에 대한 경계 및 업의 본질 집중 등을 제시했다.
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수익성 중심 ROIC 경영으로 질적 성장

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우선 질적 성장을 위해 수익성 중심 경영으로 전환할 것을 주문하며 투자자본수익률(ROIC)을 핵심 지표로 제시했다. 기존 매출 중심의 외형 성장에서 벗어나 수익성 강화와 효율적 투자를 중심으로 내실을 단단히 다지라는 의미다. 신 회장은 "명확한 원칙과 기준 하에 투자를 집행하고 이미 투자가 진행 중인 사업이라도 지속적으로 타당성을 검토하며 세부사항을 조정해 나가야 한다"고 말했다.


그룹 거버넌스 조정에 따른 계열사 CEO들의 책임경영도 재차 강조됐다. 롯데는 지난해 HQ(사업총괄) 체제를 폐지하고 각 계열사의 독립적 의사결정 구조를 강화했다. 신 회장은 CEO들에게 중장기 비전과 현안 해결을 동시에 고민할 것을 촉구했다. 임직원이 자율적으로 혁신할 수 있는 조직문화를 조성해달라는 당부도 덧붙였다.

신 회장은 "우리는 다르다는 오만함을 경계해야 한다"며 과거의 성공 경험에 갇힌 사고방식을 비판했다. 업의 본질에 집중해 줄 것을 당부하며 고객 니즈에 부합되도록 끊임없이 제품과 서비스를 개선하는 것이 혁신이라고 정의했다. 그는 "고객 중심의 작은 혁신들이 모여서 큰 혁신을 만들 수 있다"며 "고객의 니즈를 이해하고 불편을 해소하기 위해 어떤 노력이 필요한지 책임감을 갖고 생각해달라"고 말했다.

신 회장은 "익숙함과의 결별 없이 변화하지 않는다면 지금 우리가 겪는 문제들을 해결할 수 없다"면서 "과거의 성공방식에서 벗어나 본원적 경쟁력을 강화하기 위한 혁신을 신속하게 추진해야 한다"고 주문하며 마무리했다.