홍준표 의원(국민의힘·대구 수성을)이 KBS에서 열린 국민의힘 대선후보 경선 6차 TV토론회에서 최근 막말 논란에 대해 해명했다. 사진은 지난 5일 서울 여의도 KBS 스튜디오에서 열린 6차 방송토론회에 참석한 홍 의원 모습. /사진=뉴시스(국회사진기자단)

홍준표 의원(국민의힘·대구 수성을)이 지난 5일 국민의힘 대선후보 경선 경쟁자인 하태경 의원(국민의힘·부산 해운대갑)에게 막말을 했다는 논란이 일자 특정 후보를 겨냥해 발언한 것이 아니라고 해명했다.

KBS에서 지난 5일 밤 열린 국민의힘 대선후보 경선 6차 TV토론회에서 하 의원은 이날 홍 의원에게 "최근 자기 절제력을 많이 잃어 막말병이 도지고 입에 올리기도 힘든 'XX하던 놈' 욕설이나 '줘패고 싶을 정도다'라고 막말을 했다"고 지적했다. 이에 홍 의원은 "하 의원을 이야기한 게 아니다"고 설명했다.

하 의원이 재차 "여러 지역을 돌아다니면서 '하태경 4강에서 떨어뜨려달라'고 노골적으로 비방했는데 공직선거법 위반이다"라고 하자 홍 의원은 "'(하 의원의 공세에) 도대체 토론이 힘들어서 못 하겠다. 이번에 4강 때는 하 의원을 정리해 주십시오' 이 소리는 했다"며 "특정해서 한 이야기는 아니다"라고 말했다.

그러자 하 의원은 "거짓말을 한다"며 "막말 문제의식이 없는 것 같다. 이렇게 막말을 하다가 지방선거 망했다"고 반박했다.

유승민 전 의원도 마무리 발언에서 홍 의원을 겨냥해 "막말하는 후보로 과연 정권교체를 할 수 있겠나"라고 지적했다.

홍 의원은 지난 3일 부산 당원간담회 자리에서 "우리 당 쪼개고 나가서 당 해체하라고 XX하던 놈인데"라며 "그렇다고 진짜 쥐어팰 수도 없고"라는 발언을 해 논란을 일으켰다.