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국민의힘 중앙윤리위원회(윤리위)가 '성접대 증거인멸 교사' 의혹을 받은 이준석 대표에게 '당원권 6개월 정지' 중징계를 내렸다. 이 대표의 '성접대 의혹' 진위 여부는 경찰 수사를 통해 밝혀질 전망이다.
지난 7일 저녁 7시쯤부터 약 8시간 회의를 진행한 이양희 국민의힘 윤리위원장은 8일 기자들과 만나 "이 대표에 대한 당원권 정지 6개월을 의결했다"고 발표했다. 그는 이런 결정을 내린 이유에 대해 "이준석 국민의힘 당 대표 이하 당원은 윤리규칙 4조 1항에 근거해 당원으로서 예의를 지키고 자리에 맞게 행동해야 하며 당의 명예를 실추시키거나 국민 정서와 동떨어진 언행을 해서는 안 된다"고 설명했다.
아울러 "각종 사실자료와 김 실장이 혼자 내린 결정이라고 믿기 어려운 부분 등이 있다는 사실을 고려할 때 소명을 받아들이기 어렵다"고 판단했다.
이 대표는 윤리위에 출석해 '김철근 당대표 정무실장이 성접대 증거인멸을 시도한 사실을 몰랐다'고 소명한 것으로 알려졌다.
이 위원장은 '성접대 의혹' 자체에 관해서는 "심의 대상이 아니었다"며 판단을 내리지 않았다. 이 대표를 둘러싼 의혹은 지난해 12월부터 서울경찰청 반부패·공공범죄수사대가 수사하고 있다.
앞서 경찰은 이 대표에게 특정범죄가중처벌법상 알선수재 혐의를 적용했다. 알선수재는 뇌물 혐의와 다르게 이 대표가 공무원이 아니거나 실제 알선행위를 하지 않아도 인정된다. 이 대표가 성접대를 받은 점, 공무원과 친분을 강조한 점이 드러나면 혐의가 성립되는 것이다.
경찰은 지난 4월 아이카이스트 의전 담당이었던 장모 이사를 참고인 신분으로 조사하기도 했다. 장 이사는 이 대표에게 직접 성접대를 했다고 지목된 인물이다. 또 성접대 시기로 특정된 지난 2013년~지난 2016년 이 대표의 운전기사도 조사했다고 전해졌다. 이어 지난달 30일과 지난 5일 김성진 아이카이스트 대표도 참고인 신분으로 두차례 조사했다.
경찰은 김 대표가 이 대표를 처음 만난 시점부터 시간순으로 진술을 확보 중이다.
김 대표는 지난 2013~지난 2014년 이 대표와 11번 만나 두 차례 성접대를 했다고 경찰에 진술했다. 김 대표 측은 접대 자리에서 창조경제, 박근혜 전 대통령의 아이카이스트 방문에 관한 청탁이 이뤄졌다고도 주장했다. 이 대표가 당시 모 국회의원, 기업가와 연결해줄 것을 약속했다고도 알렸다.
그러면서 이 대표에게 접대 대가로 받은 '박근혜 시계'도 확보했다고 말했다. 김 대표 측은 당시 아이카이스트 개발자였던 직원이 시계를 맡아왔으며 시계 사진을 경찰에 제출했고 현물도 곧 제출할 것이라고 강조했다.
경찰은 오는 21일 김 대표를 상대로 3차 조사를 진행할 예정이다. 참고인 조사를 마치면 이 대표를 피의자 신분으로 직접 소환조사할 가능성도 있다. 이와 함께 이 대표가 당 징계를 받은 증거인멸 교사 의혹도 수사 중이다. 경찰은 지난 4월 김 실장을 소환조사했다고 전해졌다.
여당 현직 대표에 대한 사상 초유의 중징계 결정으로 이 대표가 반년 동안 직무 수행이 불가능해지면서 대표직 유지 여부도 불투명한 상황이다. 이 대표는 징계 결과에 불복하며 가처분 신청 등 법적 공방을 검토하고 있다.
이 대표는 이날 오전 KBS라디오 최경영의최강시사에 나와 "윤리위 형평에 이의제기할 수밖에 없는 상황"이라고 분노했다. 그는 "수사 중이거나 재판 중인 사안은 (수사와 재판) 결과에 따라 처분을 내리는 게 관례였다"며 "수사도 안 된 것을 판단한 것 그 자체로 의아하다"고 의구심을 품었다.
'당 대표에서 물러날 생각이 있느냐'는 질문에는 "그럴 생각 없다"며 "압박은 많겠지만 그게 현실화하는 것은 다른 문제"라고 했다.