이충우 여주시장이 지난 6월 26일 시청 대회의실에서 열린 민선8기 3주년 주요성과 보고회에 참석해, 인사말을 하고 있다. /사진제공=여주시

민선 8기 출범 후 이충우 여주시장이 의욕적으로 내세웠던 핵심 공약사업들이 줄줄이 좌초 위기를 맞으며, 여주시정 전반에 대한 신뢰가 흔들리고 있다.

이 시장이 직접 "임기 내 가시적 성과를 내겠다"고 약속했던 제2여주대교, 강천면 전철역 신설, 명문학교 육성, 산업단지 조성 등 주요 사업들이 좌초 위기를 맞으면서 여주 안팎에서는 "공약(公約)이 결국 공약(空約)이었다"는 냉소가 퍼지는 분위기다.


이충우 시장의 대표 공약 중 하나였던 '제2여주대교 건설'은 임기 반환점을 지난 현재까지도 계획 단계에 머물러 있다. 2022년 지방선거 당시 이 시장은 "남한강을 가로지르는 새로운 교량을 임기 내 착공하겠다"며 교통 체증 해소와 지역 발전의 상징으로 내세웠다.

그러나 임기 반환점을 지난 현재, 제2여주대교는 여전히 계획단계에 머물러 있다. 타당성 조사조차 척수하지 못한 것은 물론이고 국비와 도비 확보도 요원하다.

선거 당시 "도비와 국비를 반드시 확보하겠다"고 장담했던 이 시장이 이후 "국가계획 반영이 선행돼야 한다"며 입장을 선회하자, 시민들에게 추진 불확실성을 숨기고 '가능한 사업'으로 포장했다는 비판이 제기된다.


오학동 주민 김모(58)씨는 "시장님은 '강 건너 다리'가 아니라 말로만 다리를 놓았다"며 "결국 피해는 시민의 몫"이라고 지적했다.

또 다른 핵심 공약인 '강천면 전철역 신설' 역시 표류하고 있다. 여주-원주 복선전철(총사업비 9309억원)에 강천역을 포함시켜 지역 균형발전과 관광 중심지 육성을 견인하겠다는 계획이었으나, 착공 1년이 다 되도록 정부의 공식 계획에 포함되지 못했다.

시는 지난해 10월 강천면 주민들의 시위에도 불구하고 "국가사업이라 시에서 결정하기 어렵다"는 미온적인 태도로 일관했다는 비판을 받고 있다. 지역 정치권 인사는 "사전 협의 없는 선심성 포퓰리즘 공약이었으며, 책임 회피형 행정이 여주의 발목을 잡고 있다"고 꼬집었다.

결국 강천역 공약은 지역 균형발전의 상징이 아닌 '불신의 상징'으로 남게 됐다.
여강고등학교 전경. /사진제공=여강기자단

교육 분야의 핵심 과제인 '명문학교 육성 사업'도 도마 위에 올랐다. 시는 약 40억원을 투입해 여강고를 기숙형 학교로 조성하고 서울대 진학 등 단기적 성과를 홍보했으나, 내부적으로는 구조적 문제와 형평성 논란이 제기된다.

현재 기숙사 입주율이 정원의 절반 수준에 불과하고 일부 공간은 유휴시설로 방치되는 등 예산 효율성 문제가 크다는 지적이다. 한 시민단체는 "40억원의 세금이 특정 학교에 집중돼 교육 불균형을 심화시키고 있다"며 "진정한 교육 혁신이 아니라 정치 홍보용 프로젝트로 전락했다"고 비판했다.

이 시장이 경제 활성화의 축으로 내세웠던 산업단지 조성 및 기업 유치 사업 역시 지지부진하다. "여주형 첨단산단 조성을 통해 청년 일자리를 만들겠다"는 취임 초기 약속에도 불구하고, 관련 부지 지정과 인허가 절차는 난항을 겪고 있다. 실질적인 착공과 고용 창출 사례가 드물어 '공수표 행정'이라는 비판이 거세다.

특히, 1000억원 투자를 약속했던 이차전지 신소재 A기업 공사 현장은 현재 시공사가 유치권을 행사하며 문을 닫았고, 500억원 투자를 약속했던 B기업은 MOU 체결 후 착공 일정조차 불명확한 상태다. 2조원 규모의 첨단 물류단지 투자 협약을 맺었던 E사의 사업 역시 구체적인 부지 확보나 착공 일정이 미공개 상태로 인허가 절차만 진행 중이다.

시의회의 한 관계자는 "현실 검토 없는 공약 남발, 시의회와의 소통 부재, 외부 탓 돌리기 등으로 행정 신뢰가 무너지고 있다"며 "보여주기식 정책이 반복되고 있다"고 지적했다.

지역정치 전문가들도 "이충우 시장이 남은 임기 동안 보여줄 수 있는 것은 변명보다 결과"라고 경고했다.

하지만 여주시 한 관계자는 이러한 비판에 대해 반박하며 "총 84건의 공약사업 중 약 78.2%가 이행됐으며 현재는 80%를 웃돈다"고 밝혔다. 그는 "시민 만족도 조사에서도 85.4%로 긍정적인 평가를 받았다"며 역세권 개발, 여주도자기축제 등 주요 사업이 순조롭게 추진된 점이 높은 평가로 이어졌다고 설명했다.

그는 "구체적으로는 완료된 사업의 질(완성도와 지속성), 미진한 분야의 후속 강화, 그리고 양질의 일자리 창출 및 인프라 개선 등이 앞으로의 전략과제가 될 것"이라며 남은 임기 기간 동안 이러한 보완책들이 실제로 효과를 낸다면, 이행률은 더욱 높아질 것으로 기대한다"고 확언했다.