최근 국민건강보험공단에서 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 선종성 용종 진료 환자가 2008년 6만8000명에서 2013년 13만명으로 약 1.9배 증가했다.

선종성용종은 특정 유전자 이상이 있는 경우 생기기도 하지만 95%는 과도한 육류섭취, 과음, 비만, 흡연등 생활습관으로 발생하는 것으로 알려져있다.

선종성용종은 암으로 진행 될 가능성이 많은 용종이다. 이에 위나 장 내시경 시 용종을 발견하면 검사와 동시에 즉시 떼어내 조직 검사를 시행하며 이때 선종성용종 여부 확인이 가능하다.

그런데 만약 선종을 방치하면 약 5~10년 후 암으로 진행 될 가능성이 높다.

▶크기 큰 용종이나 조기 대장암도 개복 없이 치료 가능

대부분의 용종은 내시경 검사 중에 제거 가능하나 진행성선종인 경우에는 수술적 치료를 시행해야 한다. 용종의 크기가 크거나 암 발생 위험이 높은 경우를 진행성선종이라고 한다.
이전에는 진행성선종이나 조기 대장암의 경우 대장 절제술을 해야해 부담이 컸으나 최근에는 첨단 치료술인 내시경 점막하 박리절제술로 개복 수술 없이 내시경 치료가 가능하다.

소화기 전문의 조원영 원장은 “내시경 점막하 박리절제술은 장기를 보존 하면서 종양을 제거하는 치료이기 때문에 빠른 회복과 일상생활로의 복귀가 가능하다”며 “대부분 당일 치료 후 퇴원가능하나 다발성이거나 혹이 큰 경우 출혈이 있으면 입원이 필요할 수 있다”고 말했다.

▶정기적인 건강검진이 가장 좋은 예방법

한편 용종 발견은 대부분 특별한 증상 없이 검사 중 발견된다. 따라서 선종성용종 발견 및 조기 치료를 위해서는 정기적인 검사가 중요하다.

특히 용종 발생이 급증하는 50대 이후에는 자각증상이 없더라도 대변 검사와 별도로 최소 5년에 한 번씩 대장 내시경을 시행하는 것이 좋다.

조원영 원장은 “검사 전 설사약 복용이 힘들어 대장 내시경 검사를 꺼리는 사람들이 많은데 대장내시경 검사는 대장 질환 및 대장암을 예방하는 가장 적극적인 방법”이라며 “최근엔 설사약을 먹지 않고도 당일 장 세정이 가능한 방법도 있기에 무조건 검사를 피하기보다 다양한 방법으로 안전하게 검사 및 치료 가능한 병원을 찾는 것이 좋겠다”고 덧붙였다.

특히 가족력이 있거나 용종 제거 이력이 있는 사람들은 세심한 추적 검사 필요하다. 또한, 평소 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 예방에 도움이 된다.