신격호 롯데그룹 총괄회장이 28일 오후 김포국제공항을 통해 귀국하고 있다. 일본롯데홀딩스는 이날 오전 신동빈 롯데그룹 회장의 주도로 긴급 이사회를 열어 신격호 총괄회장을 일본롯데홀딩스 대표이사에서 해임했다.(사진=머니투데이)

당초 신 총괄회장은 27일 신동주 전 부회장에 이끌려 신영자 고문 등 친족 5명과 함께 전세기 편으로 일본으로 건너가 자신을 제외한 일본 롯데홀딩스 이사 6명을 해임했다. 경영권을 승계받은 차남 신동빈 회장은 물론 자신이 신뢰했던 쓰쿠다 다카유키 대표이사 부회장도 포함됐다.

그러나 다음날 신 회장이 법적 이유를 들어 긴급 이사회를 열었고 신 총괄회장을 일본롯데홀딩스 대표이사 부회장에서 해임했다. 그러면서 신 총괄회장은 명예회장으로 추대됐는데 이 과정에서 신 촐괄회장이 고스란히 받아들였다는 점도 쉽게 이해되지 않는다.

이 때문에 재계 일각에선 신 총괄회장이 상황을 판단하는 능력이 떨어진 게 아니냐며 건강이상설을 다시 제기하고 있다. 재계 관계자는 "신 총괄회장이 일본을 오가는 과정에서 내린 결정은 정상적인 건강상태에서 이뤄지지 않았을 가능성이 있다"며 "특히 신 총괄회장이 해임을 지시하고 오히려 해임된 것, 그리고 이후 추대되는 과정에서 어떤 외부적인 영향이나 압력이 있었는지는 좀더 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

한편 롯데그룹은 신 총괄회장이 여전히 건강하다는 입장을 밝히고 있다.