베이징 동북아협력대화, '북·미 관계자 비공개 접촉' 진실은?

베이징. 최선희 북한 외무성 미국국 부국장(NHK 제공). /자료사진=뉴시스

북핵 6자회담의 미국 측 수석대표인 성김 국무부 대북정책특별대표와 최선희 북한 외무성 미국국 부국장이 지난 22일 중국에서 비공식 접촉했다고 아사히신문이 오늘(24일) 보도했다. 보도에 따르면 이들의 접촉은 베이징에서 열린 제26차 동북아시아협력대화(NEACD) 회의 사이의 시간을 이용해 이뤄졌다.

한 관계자에 따르면 성김 특별대표는 이날 북한이 무수단 미사일을 발사한 것에 대해 직접 항의했다. 이에 최 부국장은 미국의 대북 정책을 비난하며 북한이 핵무기 개발을 포기하지 않을 것이라는 뜻을 강조했다. 하지만 이 같은 보도와 달리 미국 정부는 양자의 개별 접촉을 부인하고 있다.
존 커비 미국 국무부 대변인은 이들이 "회동한 사실이 없다"고 어제(23일) 정례브리핑에서 밝혔다. 최 부국장은 지난 23일 오전 베이징 주중 북한대사관 정문 앞에서 취재진에게 같은 질문을 받고서 "그것은 미국 측에 물어봤으면 좋겠다. 예민한 사항이어서 여기에서는 제가 밝히지 않겠다"고 답했다.