◆맞벌이·1인가구 증가세 '물 들어올 때 노 젓다'


1985년 약 66만가구였던 1인가구는 1990년 102만가구, 1995년 164만가구로 10년 새 2.5배 증가했다. 편의성과 신속성을 중시하는 1인가구의 특성상 식생활 패턴의 변화가 예상됐고 즉석밥은 새로운 식생활 트렌드에 가장 적합한 상품이었다. 

나아가 기혼여성 취업률과 전자레인지보급률의 증가세도 즉석밥의 성공 가능성을 담보하고 있었다. 취업여성 수는 1980년 375만명에서 1990년 560만명으로 늘어났으며 햇반 출시 직후인 1997년에는 710만명을 기록했다. 아울러 당시 전자레인지 보급률은 65%까지 올랐다.

이 즈음의 식생활패턴을 살펴보면 맞벌이부부가 늘어나고 가족 구성원들의 생활습관 차이로 따로 밥 먹는 일이 잦아졌다. 식사를 매번 준비하기보다는 그때그때 차려먹거나 반·완전조리식품을 이용해 준비시간을 줄이려는 경향이 커졌다.

1996년 12월 CJ제일제당은 무균포장 즉석밥을 출시했다. 제품명은 햇쌀로 지은 맛있고 신선한 밥을 의미하는 '햇반', 시중 음식점의 공기밥이 한그릇에 1000원인 점을 감안해 가격은 1000~1150원으로 책정됐다.

재밌는 건 출시 전 브랜드네이밍 설문조사를 했는데 햇반이 꼴찌를 했다는 사실. 후보는 ▲햇반 ▲옹솥밥 ▲밥또였다. 설문조사에서 가장 낮은 점수를 받았지만 순수 우리말인 데다 쉽게 기억하고 발음할 수 있는 점 때문에 즉석밥의 이름은 햇반으로 지어졌다. 

한편 이 같은 흐름은 일본 즉석밥시장의 성장과 비슷하다. 우리나라처럼 밥이 주식인 일본에서는 1980년 살균가공한 레토르트밥이 처음 출시됐고 84년에는 냉동밥이, 88년에는 햇반과 같은 무균포장 방식의 제품이 시장에 나왔다. 무균포장밥은 1990~1995년 584% 성장하며 단숨에 즉석밥시장의 주도권을 쥐었다. 

◆숫자로 보는 햇반… '지구 7바퀴 반'

삼시세끼를 면이나 빵으로 해결하면 그날은 제대로 된 식사를 하지 않은 것과 같다고 생각하는 사람이 대다수일 만큼 우리나라 사람에게 밥은 주식 이상의 의미를 지닌다. 

따라서 밥시장은 개척만 할 수 있으면 매출을 보장하는 안정적인 시장이다. CJ제일제당은 일본의 사례를 통해 시장진출 기회를 발견했다. 

아닌 게 아니라 햇반은 20여년간 비약적으로 성장했다. 1997년 40억원의 매출을 기록했던 햇반은 2014년 1800억원, 지난해 3200억원을 기록하며 20년 만에 매출이 가파르게 상승했다. 올 연말에는 출시 이후 총 누적매출 1조5000억원을 달성할 것으로 전망된다.

출시 20주년이던 2016년 기준 햇반의 누적판매량은 17억개다. 이를 쌀가마니로 환산하면 약 225만가마니로 무게는 18만t에 달한다. 쌀 한가마니에서 755개 정도의 햇반이 나오는 셈.

여기에 지난해 연간판매량 3억3000만개와 올해 7월까지의 판매량 2억개를 더하면 출시 이후 지금까지 22억3000만개가 팔렸다. 대략 295만2000가마니에 해당하는 양이다. 국민 1명당 햇반을 40개 이상 먹었다는 의미.

이제까지 팔린 햇반 용기(지름 13.7cm)를 나란히 늘어놓으면 지구(둘레 4만192km)를 일곱바퀴 반이나 돌 수 있다.

CJ제일제당이 조사한 결과에 따르면 소비자 10명 중 7명이 최근 1년 내에 햇반을 사본 적이 있다. 햇반을 사본 소비자 중 재구매 의사를 밝힌 응답자는 10명 중 9명에 달했다.

1~2인 가구가 계속 늘어남에 따라 햇반도 꾸준히 성장할 것으로 전망된다. 햇반은 최근 수년간 계속 두자릿수 성장률을 기록하고 있다.

김병규 CJ제일제당 편의식담당 부장은 “햇반’은 20년 넘게 국내 상품밥시장의 성장과 발전을 이끌며 ‘국민 브랜드’로 자리 잡았다”며 “앞으로도 다양한 소비자 니즈를 충족시키는 새로운 제품들을 선보이고, 시장의 성장과 발전, 그리고 트렌드를 리딩하는 ‘대한민국 대표 집밥’ 브랜드로 육성할 것”이라고 밝혔다.