(서울=뉴스1) 최동현 기자 = 윤석열 대통령은 31일 "순천과 전남은 제가 남다른 애정을 갖고 있는 곳"이라며 "순천이 호남과 대한민국 발전의 핵심 거점이 되도록 제대로 챙기겠다"고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오후 '2023 순천만국제정원박람회' 개막식 축사에서 "저는 정치를 시작하면서 호남의 발전이 대한민국의 발전이고, 대한민국이 잘 되는 것이 호남이 잘 되는 것이라고 했다"며 이같이 말했다.

윤 대통령은 "정원은 자연을 활용한 문화 예술 작품임과 동시에 시민들이 건강한 일상을 누리는 휴식 공간"이라며 "또 기후 위기에 대응하는 탄소중립의 실천 현장이기도 하고, 사람들이 찾는 관광지이기도 하다"고 했다.

이어 "순천은 생태가 경제를 살린다는 철학을 갖고 도시 전체를 생태도시, 정원도시로 만들었다"며 "이러한 노력들이 모여 순천은 국내에서 가장 인기 있는 관광지, 세계에서 유명한 관광지가 됐다"고 평가했다.

윤 대통령은 "지역은 스스로 비교우위의 성장동력을 찾아 키워나가고, 중앙정부는 이를 뒷받침한다는 저의 지방균형 발전 철학과도 일치한다"며 "아름다운 경관, 문화 유적, 특색 있는 음식 등 각 지역의 고유한 자원을 활용하여 지역 관광을 활성화하면 사람이 모이고 소비가 늘면서 경제도 더욱 활기를 띨 것"이라고 했다.

윤 대통령은 지난 29일 정부가 발표한 '내수 활성화 대책'을 언급하면서 "국내 관광이 더욱 활성화되어 지역 경제가 살아날 수 있도록 정부도 적극 지원하겠다"고 약속했다.

특히 윤 대통령은 "학창 시절 방학 때 친구들과 순천과 전남을 찾았고, 광주에서 공직생활을 하면서 순천을 비롯한 아름다운 전남의 다도해 해안에서 동료들과 휴일을 보내기도 했다"며 호남과 순천에 대한 특별한 애정을 드러내기도 했다.