KAI가 KF-21의 최초양산 잔여계약을 체결했다. /사진=KAI

한국항공우주산업(KAI)이 방위사업청과 한국형 전투기 KF-21 최초 양산 잔여 계약을 체결했다고 26일 밝혔다.

이번 계약은 KF-21 20대와 후속 군수지원(기술교범, 교육 등)을 포함해 총 2.39조원 규모다. 지난해 3월 방위사업청은 제160회 방위사업추진위원회를 통해 KF-21 최초 양산 항공기 총 40대를 2028년까지 공군에 인도하는 계획안을 승인했다.


지난해 6월 최초 양산(우선) 20대 계약을 체결했으며 이번 계약으로 최초 양산 물량 총 40대에 대한 계약이 모두 완료됐다.

KF-21 체계개발사업은 공군 퇴역 및 노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 미래 전장 운용 개념에 적합한 4.5세대 전투기를 개발하는 국가 핵심 방위사업이다. 2026년 체계 개발을 완료하고 하반기부터 공군에 전력화할 예정이다.

최근 FA-50의 필리핀 추가 수출 등 국산 항공기에 대한 각국의 관심이 높아지고 있는 가운데 KF-21의 우수한 성능을 기반으로 글로벌 시장에서 KAI의 신뢰도도 높아질 것으로 기대된다.


KF-21 양산 계약은 항공산업 전문인력의 유지와 인프라 확충에도 이바지한다. 본 사업에는 600여 개 협력 업체가 참여하고 있어 양산 착수 시 협력사 매출과 고용 창출, 지역경제 활성화 등 항공산업 생태계 안정화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

KAI 관계자는 "많은 어려움에도 관계기관들의 유기적 협력이 통해 최초 양산 계약을 마무리한 만큼 우리 공군의 전력 강화와 항공산업 발전에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.