LAFC 손흥민 기자회견/사진=LAFC

미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 홈 데뷔전을 앞둔 손흥민(33)이 "구단에 우승컵을 가져오기 위해 왔다"고 포부를 밝혔다.

손흥민은 30일 미국 LA 구단 훈련장에서 열린 기자회견에서 "힘든 원정으로 3경기를 시작했는데, MLS에 적응하기에 완벽한 시간이었다"며 "이곳에 온 이유는 구단에 우승컵을 가져오기 위해서다. 석 달 전 유로파리그 트로피를 들던 순간의 감정을 이어가고 싶다"고 말했다.


LAFC는 한국시각 9월 1일 오전 11시45분 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 샌디에이고FC와 2025 MLS 정규리그 홈경기를 치른다.

현재 LAFC는 MLS 서부 콘퍼런스 5위(승점 41)에 올라 있으며, 상대인 샌디에이고는 서부 콘퍼런스 1위를 달리는 강호다.

손흥민은 "(입단 후) 한 달 만에 치르는 첫 홈경기다. 1년은 기다린 것 같다"며 "팬들로 가득 찬 경기장에서 뛸 순간만 기다리고 있다"고 기대감을 드러냈다.


지난 7일 10년간 뛴 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)를 떠나 LAFC로 이적한 손흥민은 10일 시카고 파이어와의 경기에서 MLS 데뷔전을 치렀다. 이어 17일 뉴잉글랜드 레볼루션전에서 첫 선발 출장하며 도움으로 첫 공격포인트를 기록했고, 24일에는 FC댈러스를 상대로 환상적인 프리킥 데뷔골을 터트렸다.

손흥민은 MLS 도전 이유에 대해 "월드컵이란 큰 무대를 준비하고, 더 오래 행복하게 축구하기 위해 새로운 환경이 필요했다"고 설명했다.

MLS의 발전 가능성에 대해서는 "(리오넬) 메시를 비롯한 세계적인 선수들이 합류하면서 리그가 커지고 있다"며 "내 이름은 그들과 비교해 작을지 모르지만, 리그에 대한 관심과 집중을 더 끌어내는 힘을 보태고 싶다"고 했다.

지난 28일 LA 다저스 스타디움에서 생애 첫 시구자로 나서 화제가 된 손흥민은 "솔직히 예상보다 놀라웠다"며 "미국에서 축구가 가장 큰 스포츠가 아니라고 생각했기에 사람들이 나를 잘 모를 줄 알았다"고 당시 소감을 전했다.

그는 "지난 3주는 믿기 어려울 정도로 행복한 시간이었지만, 나는 경기를 이기고 트로피를 가져오기 위해 이곳에 왔다"며 "내 역할은 축구를 하는 것"이라고 포부를 밝혔다.