사진=주중 한국대사관

노영민 주중대사가 시진핑 중국 국가주석에게 신임장을 제정하며 방명록에 쓴 ‘만절필동(萬折必東)’이라는 글귀가 뒤늦게 논란이 되고 있다.

노 대사는 지난 5일 베이징 인민대회당에서 열린 신임장 제정식에서 자신의 신임장을 시진핑 중국 국가 주석에게 전달하고 방명록에 ‘만절필동 공창미래(萬折必東 共創未來)’라고 쓴 뒤 한글로 ‘지금까지의 어려움을 뒤로하고 한중관계의 밝은 미래를 함께 열어나가기를 희망합니다’라고 적었다.

만절필동은 ‘황하의 강물이 일만 번을 굽이쳐 흐르더라도 반드시 동쪽으로 흘러간다’는 말이다. ‘일이 곡절을 겪어도 이치대로 이뤄진다’는 뜻으로 풀이된다. 

논란은 지난 16일 최진석 서강대 철학과 교수가 동아일보에 기고한 칼럼에서 시작됐다. 최 교수는 칼럼에서 "만절필동은 '천자를 향한 제후들의 충성'의 뜻으로 의미가 확대된 말"이라고 주장했다. 이어 “우리나라를 대표하는 대사가 시진핑 중국 국가주석에게 신임장을 제정하는 날 방명록에 ‘만절필동’이라는 글을 남겼다. 이게 도대체 무슨 일인가”라고 지적했다.