중국 정부가 미국 내 자국 출신 연구자를 귀국 시키기 위한 유치 프로그램을 본격 가동하고 있다. 사진은 2022년 2월28일 중국 치펑시 베스트제네틱스그룹 연구실에서 연구원이 연구하는 모습. 해당 기사와 상관없음. /사진=로이터

중국 정부가 미국 내 자국 출신 연구자를 귀국시키기 위한 유치 프로그램을 진행했다.

지난 15일(이하 현지시각) 사우스차이나모닝포스트에 따르면 중국 정부는 미국을 떠나는 것을 고민 중인 연구원들을 대상으로 인재 유치 프로그램을 시작했다.


이번 조치는 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국 정부가 연구·개발 예산을 축소하고 중국계 연구자들에 대한 감시를 강화하자 더 관심을 끌고 있다. 실제 미국 내 중국 출신 연구자들 사이에선 재정적·정치적 부담을 이유로 귀국을 고려하는 사례가 늘고 있다.

중국 정부는 일부 분야 '박사 후 과정' 연구자들에게 연 10만달러(약 1억4000만원)에 달하는 급여를 제안했다. 이는 미국·중국 내 박사 후 연구자 평균 급여에 비해 2배 이상 높은 금액이며 일부 대학 조교수급 대우 수준이다.

중국 국적인 한 지질학 연구자는 "중국 일부 연구기관이 3년 동안 연 10만달러 수준 급여를 조건으로 박사 후 연구원을 모집 중이라고 들었다"며 "이는 현지 평균을 크게 상회하는 수준"이라고 말했다.


또 다른 중국계 미국 국적 생물학자는 "많은 연구자가 귀국을 심각하게 고려 중"이라며 "하지만 최종 결정이 확정되기 전까지는 공개하지 않는 분위기"라고 밝혔다.

중국은 글로벌 석학 영입 프로그램과 대규모 연구기금 지원을 통해 인재 확보를 추진하고 있다. 전문가들은 미·중 기술 경쟁이 본격화된 상황에서 이같은 분위기는 당분간 이어질 가능성이 높다고 전망했다.