미국 이민 당국에 구금됐다가 석방된 한국인 316명이 귀국했다. 사진은 미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 300여 명이 귀국을 앞둔 12일 인천국제공항 제2여객터미널 장기주차장에서 가족들이 도착을 기다리는 모습. /사진=뉴시스

미국 조지아주 건설 현장에서 이민 당국에 체포·구금됐던 한국인 근로자 316명이 사태 발생 8일 만에 귀국했다.

12일 뉴스1에 따르면 이들을 태우고 11일(현지시간) 오전 11시38분쯤 미국 조지아주 애틀랜타 국제공항에서 출발 대한항공 전세기(KE9036편)는 이날 오후 3시23분쯤 인천국제공항에 착륙했다.


전세기에는 한국인 근로자 총 316명을 포함해 외국 국적자 14명(중국인 10명·일본인 3명·인도네시아인 1명) 등 미 이민 당국 구금시설에 억류됐던 근로자 총 330명이 탑승했다. 이번 사태를 수습하기 위해 미국을 찾은 박윤주 외교부 1차관과 김동명 LG에너지솔루션 대표 등 정부·기업 관계자도 전세기에 동승했다.

이들은 입국 절차를 거친 뒤 인천공항 제2여객터미널 출국장에서 가족 및 친지와 상봉할 예정이다.

앞서 미국 이민 당국은 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대자동차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에 대한 대대적인 기습 단속을 벌여 한국인 317명을 포함해 총 475명을 체포했다. 우리 정부는 긴급 대책회의를 열어 대응에 나섰고 석방 교섭에 속도를 냈다. 당초 우리 근로자들은 지난 10일(현지시간) 전세기를 타고 미국에서 출발할 예정이었다.


그러나 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국 근로자들이 숙련공이라는 얘기를 전해 듣고, 미국에 계속 머물며 일할 지 의사를 확인하라고 지시하면서 귀국이 하루 늦춰졌다. 또 이들의 공항 호송 방식과 출국 형식에 대한 한미 이견이 영향을 미친 것으로 알려졌다.