강기정 광주광역시장(오른쪽)과 김영록 전라남도지사(왼쪽)가 2일 국립5·18민주묘지에서 '통합 지방정부 추진 공동선언문'을 발표한 후 기념촬영을 하고 있다./사진=광주시

병오년 새해를 맞아 광주광역시와 전라남도가 국립5·18민주묘지에서 광주·전남의 대도약을 위한 행정통합을 즉각 추진하겠다는 공동 의지를 공식화했다.

양 지역 단체장은 오월 영령 앞에서 새로운 광역 통합의 출발을 선언하며 지역 발전의 전환점을 마련하겠다는 각오를 밝혔다.


강기정 광주시장과 김영록 전남도지사는 2일 국립5·18민주묘지 합동참배 이후 민주의문 앞에서 '광주·전남 통합 지방정부 추진 공동선언문'을 발표했다.

이들은 인공지능(AI)과 에너지 대전환, 반도체 산업 육성 등 급변하는 산업 환경 속에서 광주·전남이 남부권 핵심 거점으로 도약하기 위해서는 광역 차원의 행정통합이 필수적이라는 데 인식을 같이했다.

특히 정부가 시·도 통합을 추진하는 지방자치단체에 대해 서울특별시에 준하는 지위 부여와 조직 특례, 교부세 추가 지원, 공공기관 우선 이전 등 파격적인 인센티브를 검토하고 있는 현 시점이 통합 추진의 최적기라는 데 뜻을 모았다. 이에 따라 양 시·도는 행정통합 논의를 더 이상 미루지 않고 즉각 추진하기로 합의했다.


공동선언에는 광주·전남 행정구역 통합을 위한 '통합 지방자치단체 설치 특별법' 제정을 적극 추진하고 국가의 행정·재정 권한을 대폭 이양받아 실질적으로 연방제 국가 수준에 준하는 권한과 기능을 확보하겠다는 내용이 담겼다.

또 광주와 전남이 동수로 참여하는 '광주·전남 통합추진협의체(가칭)'를 구성하고 양 시·도 부시장(정무)이 공동대표를 맡는 운영 체계를 구축하기로 했다.

양 시·도는 통합 과정 전반에서 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 협력하고 시·도민 공감대 형성을 최우선 과제로 삼아 지방의회와 협의는 물론 폭넓은 주민 의견 수렴을 거쳐 통합안을 마련하겠다는 방침이다.

강기정 시장은 "정부의 국가균형발전 전략 속에서 광주·전남이 AI·반도체·에너지 산업의 중심으로 성장할 기회가 열렸다"며 "정부의 의지와 지역의 결단이 맞물린 지금이 행정통합의 골든타임"이라고 강조했다.

이어 "지방선거를 통해 통합 단체장을 선출하는 것이 무엇보다 중요하다"며 신속하고 책임 있는 추진을 약속했다.

김영록 지사 역시 "지금의 조건을 놓치면 다시 이런 기회가 오기 어렵다"며 "광주·전남의 오랜 숙원인 행정통합을 반드시 성공시켜 새로운 역사를 열어가자"고 밝혔다.