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지난해 5월11일 분당차병원에서 이예원양(15)이 뇌사장기기증으로 5명의 생명을 살리고 천사가 되어 하늘로 떠났다. 15세라는 어린 나이의 이별이었기에 안타까운 마음을 더했다.
이양은 지난해 4월26일 집에서 갑자기 두통을 호소하며 쓰러져 병원으로 이송해 치료받았지만 의식을 회복하지 못하고 뇌사상태가 됐다. 병원에 입원해 뇌출혈 수술받은 지 일주일 후 의료진은 몸의 여러 군데가 안 좋아지고 있으며 곧 심장도 멎을 수 있다고 전했다.
가족들은 평소의 예원이라면 어땠을까 생각했다. 남을 배려하고 돕기를 좋아한 이양이었기 세상에 뜻깊은 일을 하고 떠나길 바라는 마음에 가족들은 기증을 결심했다. 덕분에 위독한 환자들에게 심장, 폐장, 간장, 신장(좌·우)을 기증할 수 있었다. 머니S는 5명의 환자에게 새 생명을 선물한 이예원양을 27일 화제의 인물로 선정했다.
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경기 평택시에서 2녀 중 장녀로 태어난 이양은 밝고 쾌활하고 누구에게나 먼저 인사하는 예의 바른 아이였다. 초등학생 때부터 반장을 하고 중학교 3학년 때는 반에서 부회장을 하는 등 리더십이 뛰어났다. 또 중학교 2학년 첫 시험에는 전교 1등을 할 정도로 똑똑했으며 운동 등 다양한 분야에 재주가 많았다.
이양은 어릴 적부터 늘 책 읽는 것을 좋아했고 별자리를 보고 설명하는 것을 즐기며 천문학을 배우고 싶어했다. 또 공부하는 것을 좋아하고 누군가를 가르치는 직업을 하고 싶어 대학교수를 꿈꿨다고 한다.
이양은 그 꿈을 이루지 못하고 하늘의 별이 됐다. 이양의 학교에서는 중학교 3학년을 미처 마치지 못하고 떠난 이양에게 지난 1월 명예졸업장과 모범상을 수여했다.
이양의 어머니는 "이렇게 갑자기 이별할 줄은 생각하지 못했고 지금도 네가 없는 현실이 믿겨지지 않는다"며 "너무 당연하게 늘 함께 있을 거라고 생각했다. 예원이 너를 처음 품에 안았던 따뜻했던 그 순간을 엄마는 잊을 수가 없다"고 밝혔다. 이어 "엄마·아빠에게 넌 기쁨이었고 행복이었다. 네가 마지막 순간에 모든 것을 나눠주고 떠났듯이 엄마도 그렇게 할 것"이라며 "우리 꼭 다시 만나자"고 전하며 뜨거운 눈물을 흘렸다.
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아버지 이준재씨는 "하늘나라편지(한국장기조직기증원 홈페이지)에 매일같이 편지로 일상을 전하며 딸을 그리워 하고 있다"며 "예원이에게 새 생명을 얻은 분들이 건강하게 예원이 몫까지 열심히 살아주셨으면 하는 바람"이라고 전했다.
이양의 동생은 언니가 병원에 있는 동안 다시 깨어나길 바라는 마음으로 언니가 좋아했던 것들을 그려주기도 했고 다시 만나길 바라는 마음으로 만화를 그리며 이별을 준비했다고 한다.
문인성 한국장기조직기증원 원장은 "즐겁고 행복해야 할 어린아이의 이별을 받아들이는 것도 힘든 일인데 누군가를 살리기 위해 기증에 동의해주신 기증자 유가족에게 감사드린다"며 "이예원양의 따뜻한 사랑의 마음이 잘 전해질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.