수원전 승리 후 기뻐하는 이명주(가운데)(한국프로축구연맹 제공)

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 프로축구 K리그2 인천 유나이티드의 주장 이명주가 2부리그 선두를 질주하는 현 상황에 대해 "힘들긴 하지만 기분은 좋다"면서 "독주 체제라고 생각하지 않고 마지막까지 집중하겠다"고 포부를 전했다.

인천은 지난 15일 수원월드컵경기장에서 열린 수원과의 하나은행 K리그2 2025 16라운드 원정 경기에서 2-1로 이겼다.


13승2무1패(승점 41)의 인천은 13경기 무패(11승2무)의 무서운 상승세를 앞세워 선두를 질주했다. 아울러 인천은 승점을 추가하지 못하고 9승4무3패(승점 31)에 머문 2위 수원과의 차이를 10점으로 벌렸다.

K리그2는 우승 한 팀에만 다이렉트 승격이 주어진다. 2위부터 5위는 승강 플레이오프 등 험난한 과정을 거쳐야 한다. 인천은 이번 시즌 '2강'을 구축한 수원과의 두 차례 맞대결서 모두 승리, 다이렉트 승격 가능성을 크게 높였다.

이번 시즌 가장 중요한 경기 중 하나를 잡은 이명주는 밝은 표정이었지만, 끝날 때까지 긴장의 끈을 놓지 않겠다고 했다.


인천 유나이티드의 주장 이명주 ⓒ News1 안영준 기자

그는 "우승 경쟁을 하는 입장에서 상위권 팀을 잡은 의미가 엄청 크다. 특히 중요한 경기에서 결과를 내면서 선수와 팬을 비롯한 인천 구성원들이 하나로 더 뭉치는 계기가 됐다"고 의미를 부여했다.

이어 "하지만 수원뿐 아니라 모든 팀을 상대로 매 경기 집중해야 승격을 할 수 있다. 이제 수원전은 끝났고 다시 전력을 다해 다음 상대 화성FC전(21일)을 준비할 것"이라고 말했다.

인천은 지난 시즌 K리그1에서 최하위에 머물며 힘겨운 잔류 경쟁을 했고, 결국 강등당했다. 작년에는 맨 뒤였던 인천은 이제는 완전히 다른 팀이 됐다.

올해는 K리그2 선두 독주 체제를 구축, 맨 위에서 뒤따르는 추격자들의 견제를 받는 입장이 됐다.

이명주는 "1부리그에서 하위권에도 있어 봤고, 지금은 선두를 달리고 있다. 선두를 지키는 것도 정신적으로 쉬운 건 아니더라. 하위권 팀은 막판에 집중하는 게 가장 중요하지만 선두를 지키는 건 일 년 내내 압박을 이겨내야 하기 때문"이라면서 "둘 다 힘든 일이지만, 그래도 기분은 확실히 선두를 지키는 게 더 좋다"는 소감을 전했다.

그러면서 "수원전을 이겼다고 승격이 확정된 게 아니다. 성남FC에 졌고, 천안시티FC와 비기는 등 승점을 놓쳤던 다른 경기가 많았다. 그러니 마지막까지 계속 다가올 경기에 집중하는 게 가장 중요하다"고 다부진 각오를 밝혔다.