(사진왼쪽부터)김영곤, 김상권 경남교육감 선거 출마예정다가 16일 경남교육청 앞에서 성명서를발표하고 있다./사진=김영곤, 김상권 공보팀.

차기 경남교육감 선거를 앞두고 추진 중인 보수·중도 후보 단일화 과정에서 공정성 논란이 불거지며 일부 후보가 단일화 연대 불참을 공식 선언했다.

김상권 전 경남교육청 교육국장과 김영곤 전 교육부 차관보는 16일 공동 성명을 통해 "단일화 연대가 진행한 여론조사 결과의 공표와 관리 과정 전반에서 중대한 문제점이 확인됐다"며 "책임 있는 해명과 재발 방지 조치가 이뤄질 때까지 단일화 연대가 주관하는 모든 일정에 참여하지 않겠다"고 밝혔다.


이들은 이번 문제 제기가 특정 후보를 겨냥한 것이 아니라며 "단일화 절차의 공정성과 신뢰를 회복하기 위한 불가피한 문제 제기"라고 강조했다. 성명에 따르면 단일화 과정에서 사전에 합의된 '1차 여론조사 결과 비공표 원칙'이 지켜지지 않았다는 점이 핵심 쟁점이다.

교육감 선거는 정당 공천이 없는 무소속 선거로, 단일화 과정에서는 1차 여론조사 결과를 공표하지 않고 내부 참고 자료로만 활용하며 후보자에게도 순위와 수치 제공을 최소화하는 것이 일반적 관행이라는 설명이다. 이는 사전 여론 형성과 왜곡을 막고 특정 후보 띄우기 논란을 차단하기 위한 최소한의 안전장치라는 주장이다.

김 전 국장과 김 전 차관보는 단일화 연대가 안심번호를 활용한 여론조사가 법적으로 공표 대상임을 인지하고도 후보들과 충분한 사전 공유나 언론 비공개 요청 등 필요한 조치를 취하지 않았다고 비판했다. 여론조사 결과를 둘러싼 논란이 확산되는 과정에서도 단일화 연대가 명확한 설명이나 정정 요청을 했는지에 대해 "심각한 의문이 제기된다"고 밝혔다.


특히 1차 여론조사 결과가 제한된 인원만 참석한 자리에서 순위와 득표율을 공개하지 않기로 했음에도, 발표 현장에서 사용된 통계 자료 일부가 외부로 전달된 것으로 보이는 정황이 확인됐다며 결과 관리와 보안 체계 전반에 대한 문제를 제기했다.

이들은 "이러한 논란이 지속될 경우 단일화 연대는 공정성과 정당성, 도민의 신뢰를 근본부터 상실할 수밖에 없다"며 "이는 단일화 결과 이전에 단일화 과정 자체가 무너지고 있다는 경고"라고 밝혔다.

보수·중도 진영의 경남교육감 단일화 연대는 지난 10~11일 실시한 1차 여론조사를 통해 후보군 7명 가운데 4명을 압축했으며 12일 권순기 전 경상국립대 총장, 김상권 전 경남교육청 교육국장, 김영곤 전 교육부 차관보, 최병헌 전 경남교육청 학교정책국장을 발표했다. 단일화 연대는 내년 1월 8~9일 2차 여론조사를 실시할 계획이었다.