2017 쏘나타 외관.

올해 들어 국내 자동차시장에서 중형세단에 대한 관심이 높아졌다. 신형 말리부와 SM6의 등장 앞에 절대강자였던 ‘쏘나타’는 방어태세다.

‘위기에 몰린 강자’ 쏘나타 디젤 모델을 시승했다. 지난 4월 출시된 2017년형 모델이다. 쏘나타 연식변경 모델의 하반기 출시를 예상하던 업계에서는 말리부와 SM6의 파상공세를 저지하기 위한 현대차의 ‘한 수’라고 여긴다.

이번 연식변경에서 현대차의 강조점은 ‘새로운 트림’이다. 2.0 가솔린과 1.7 디젤 모델에 추가된 ‘케어 플러스’(Care+) 트림은 젊은 부부와 어린 자녀를 둔 가정을 타깃으로 선호사양을 묶어 준비했다.

하지만 가장 높은 스마트 스페셜 트림에 모든 옵션을 적용한 시승차의 경우 2016년형 모델 대비 큰 변경사항을 느낄 수 없었다. 경쟁모델들과 비교했을 때 여전히 쏘나타가 지닌 장점들에 집중해 시승했다.

◆ 고급스러운 외관, 편안한 인테리어

지난 2014년 출시된 LF쏘나타는 현대차의 플루이딕 스컬프처 2.0이 적용돼 큰 호평을 받았다. 6각형 형태의 헥사고날 그릴을 중심으로 잘 가다듬은 디자인은 앞선 YF모델에 비해 훨씬 고급스러운 인상을 만들어냈다. 크기도 한층 커져 얼핏 봐서는 한차급 큰 차로 보였다.

2017 쏘나타 케어플러스 트림 인테리어.

◆ 디젤답지 않은 정숙성, 디젤다운 연비

쏘나타 1.7 디젤은 독일산 디젤 세단이 도로를 점령한 지난해 최초로 등장했다. 당시 독일산 디젤 세단의 숨김없는 소음과 진동에 익숙해 있던 많은 사람들이 쏘나타의 정숙성에 놀랐다.

쏘나타 1.7 디젤은 방음과 방진에 많이 신경 쓴 차다. ISG(Idle Stop and Go)가 작동할 때 이 점을 단번에 느낄 수 있다. 예민한 사람이 아니라면 시동이 잠시 꺼졌다는 것을 눈치채지 못할 정도다.

U2 1.7엔진과 7단DCT로 구성된 파워트레인은 i40를 비롯해 현대기아차의 다양한 차종에 적용된다. K5디젤도 같은 파워트레인을 사용한다.

같은 파워트레인을 사용하지만 주행감은 확연한 차이가 있다. 노멀 모드에서는 i40나 투싼보다 좀 더 묵직한 가속느낌을 주는데, 패밀리세단답게 편안한 드라이빙에 중점을 두고 셋팅했기 때문이다.